在夏季暴雨之前（1）
note：时间线大概四五年后。埃斯特尔一直不怎么喜欢人群拥挤的公共场合，过多的噪音源会让她烦躁不安，而且出于职业习惯她总是忍不住去观察身边所有人，信息不足而自己处于不安之中时，看所有人都心怀歹意是自然而然的事。
只要她有得选，她都会尽量避开长时间停留在这样的场所，但现在是她自找的。
几天前她告诉安切，她会开车去接女孩回家，就像之前的每个假期一样，而直到昨天她才终于承认她实在没办法从工作中分身。电话那头安切只是沉默了几秒钟，然后说她会自己回去。
这样的态度反而让埃斯特尔更加愧疚了。
她知道她的担心毫无道理，安切早就不是她捡回来的瘦骨嶙峋的小猫崽子了，处理日常事务这方面，安切甚至比她还要熟练从容。那或许她就只是愧疚而已。
毕竟她错过的不仅是这个，她还错过了安切的毕业礼。同样安切对此什么也没说，但不代表她自己能当作没发生过。
所以她现在开车来了机场，即使安切说可以自己回家。这大概勉强能算一点补偿吧，她想。
而她这点敷衍的补偿都差一点就搞砸了。如果不是安切先看到了她，埃斯特尔大概会让她等了叁个小时的目标从眼前走过去都没反应过来。
“埃斯特尔？”
她花了好几秒钟才在人群中找到安切，而一眼看过去的陌生感让她愣了一下。她的小姑娘在这半年里像是一下子长大了。
在埃斯特尔做出回应之前，她就被拉进了一个用力的拥抱里，有那么一瞬间她都觉得听到了自己骨头响了。已经和她一样高的女孩把头埋在她颈侧，手臂勒得她快喘不上气。
“安切。”埃斯特尔揉了揉女孩的头发，“抱歉没能去接你。”
出乎意料地，安切松开了她。这个拥抱结束得和到来时一样毫无征兆，她才刚准备抱回去，安切已经退开了一步，肢体语言像是刚才的拥抱没存在过。
“你应该提前告诉我，我可能回到才会知道你来了机场。”安切皱着眉头指责道。
她们从到达出口沉默到车库，再到上高速。
此前埃斯特尔选择花好几个小时开车去接安切，不仅仅是为了避免公共交通，还因为这一段不受打扰的、稳定的空间有点像是个缓冲，能让埃斯特尔去观察和适应小姑娘在这一段时间内的成长和改变。
而这一次，从机场到家这一个小时变成了煎熬。埃斯特尔迫切地想找点什么来打破沉默，但一时间她决定不了从哪里开始才不会搞砸局面。她可以为缺席毕业礼道歉，或者问女孩毕业后的打算，或者从简单的开始，问安切待会儿想吃什么，但出于复杂的原因，她感觉到这些都不是好选项。
她们花了很长时间才找到和对方正确沟通的方式，现在就好像一下回到了最开始，埃斯特尔忍不住为此沮丧。
“下一个停车带靠边停车，”安切毫无预兆地开口了，“换我来开。”
埃斯特尔错愕了一瞬，转头看了一眼副驾驶。“你刚刚下飞机，你现在应该——。”
“好过你现在的心神不定，”安切打断了她的反对意见，“我不想才毕业就死于车祸。”
这就过分了。
“那你最好闭嘴乖乖坐好，”埃斯特尔突然变道的动作像是打算让女孩的头撞一下玻璃，“我知道那种学校会鼓励alpha的臭脾气，但在我面前不行。”
“我猜也是，别担心，”安切平静地说，“我只是回去收拾一下东西，不会让你碍眼太久的。”
“……什么？”
“我已经联系了几处公寓，在实习分配确定之前，我可以找个临时住所。”
“不行，”埃斯特尔想都没想地拒绝，“我不会让你这么做。”
“我有自己的积蓄，也可以为自己负责，你又不能把我关起来。”
埃斯特尔张了张嘴，在她进一步火上浇油前，路边的停车带暂时拯救了她们。她决定要吵架的话还是先把车停好，而在停车带内停下来之后，她反而冷静了一点，火气多少被困惑压下去了。
“安切，”埃斯特尔给车熄了火，转头看着女孩，“到底是怎么回事？”
“就是这么回事，”安切看向窗外，避开她的目光，“我猜你也不太想有个alpha在你的领地里停留太久，所以我提前为自己打算了。”
“我不是——等等，我的领地？”埃斯特尔感觉有点偏头痛，“我以为那里也是你的家？”
“是啊，我也以为。”安切幽幽地说，“但分化成了alpha也是没办法的事不是吗。”
“我从来没说过你的第二性别会影响什么。”
“你不用非得说出来。”安切维持的疏离冷漠终于出现了裂痕，露出埃斯特尔熟悉的那个小女孩的神情，“你不再到学校来看我了，假期里你总是有跨国任务要参与，而这半年你几乎没联系过我。”
埃斯特尔马上就想反驳，但愧疚和心虚让她说不出口。她可以告诉女孩事情不是她想的那样，但解释可能只会让事态复杂化。
“对不起。”最后她叹了口气说，“我只是以为你长大了，需要一些自己的空间。而且我这半年都很忙。”
“我知道你在忙什么。”安切飞快地说，“这几年我都希望毕业之后可以跟着你见习，但现在我看是不太可能了是吧？”
埃斯特尔头疼得更厉害了，也许心也有点疼，非得说实话的话。最初那段时间，只要埃斯特尔没有按时回家，或者一连几个小时没有回复信息，女孩就会焦虑不堪。考虑到她经历了什么，埃斯特尔完全能理解，就像被抛弃过一次的猫更容易有分离焦虑。安切选择了和她一样的职业道路时，埃斯特尔也因此什么都没说。
同样的原因，现在她要说出口的话像是荆棘一样让她感到刺痛。
“你会分配到适合你的人选。”埃斯特尔硬着头皮说，“跟着我对你的职业生涯不是什么好事。”
“猜到你会这么说了。”短暂的沉默之后，安切说道。
埃斯特尔重新发动引擎，从女孩失望的脸上移开目光，长长的叹息之后最终什么也没说。而这时候她的通讯器响了起来，犹豫了片刻，埃斯特尔再次熄了火，拉开了车门。
“你来开吧。”埃斯特尔下车让出了驾驶位。
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明天开始更《卡罗琳》！这边暂时停一下。