第63节

    船被炸得四分五裂，船上的喽啰伤的伤，死的死，水面上传来一阵阵哭爹喊娘的惨叫声。
    就在这混乱无比的时刻，荷月带着那帮侍卫从芦苇丛里钻了出来，他们或是用铁钩或是用刀，在水里乱钩乱戳一气，敌方人多势众，但此时哪有心思反抗，这些人又多是乌合之众，能逃则逃，能跑则跑。转眼间，一百多人逃得只剩了几十人。荷月这边则是愈战愈通，特别是荷月，她身先士卒，指挥若定，不但连杀数人，还活捉了贼首。
    江星月命船工将船划回来，迎接这些英雄。荷月和另外一个侍卫提着被捆得像粽子似的贼首，水淋淋地上了船，然后将那人往板上一扔。
    江星月坐在椅子上，一脸威严地开始审问他。
    原来这贼首名叫杨春，是本地有名的贼首之一。
    新任知府一到任就拿住了贼首杨春的事，很快就传遍了明州城。城中百姓那绝望的心中多了一丝希望，本地的土豪乡绅在默默观望，其他的贼人也在观望。他们都在拭目以待这个书生的下一步行动。
    江星月登岸后，看到城池荒废，市井冷清，不由得微微叹息，她知道这个地方很凋敝，但没想到凋敝到如此地步。
    江星月一到州府就马不停蹄的忙碌起来，她先是聘了三名刀笔熟练、熟悉本地风土人情的师爷，接着又挑选了几个踏实肯干的下属，还要招新兵、训练新兵。荷月整天也跟着她到处跑。
    江星月眼下的当务之急是防止贼人劫掠百姓。因为各地的秋收刚过，此时正是百姓较为富足之时，各处的贼人无不蠢蠢欲动。
    若是不能处理这个问题，她这个新知府的脸面是个小问题，百姓一年的口粮是个大问题。
    江星月一到任就带着侍卫师爷到处走访、了解情况。然而越是深入了解，她就越是头痛。这帮恶贼来无影去无踪，官兵很难擒获他们。
    她思来想去，最后想出一个办法。她命令那些今年收成不错的村子，在每个村落村口修一座木楼，上面挂一面大鼓。若是哪具村子发现强盗，就开始击鼓。邻近的村子也击鼓回应。同时，她还派士兵守住要道，再让一部分扮成百姓守株待兔。几日后，这些贼人果然来劫掠村子，他们刚一进村，木楼上就响起了咚咚的鼓声，邻近的村子听到鼓声也赶紧击鼓回应，鼓声渐次传递下去，一时间鼓声齐响。各村村民各拿家伙一起出来，堵住各处要塞。混在百姓中间的士兵上前奋勇杀贼。军民士气受到鼓舞，愈战愈勇，一举将贼人拿下，活捉大半。此事，震撼全州。百姓无不欢欣鼓舞，豪门士绅也不得不为之改观。至于那些强盗劫匪们，则是缩手不出。明州城内暂时平静下来。
    江星月这新官上任的第一把火，让人们对她有了新的认识，接下来的事情进展就顺利许多。
    直到这时，桐月才算是全面认识到江星月的过人才能。她真的适合做官。她知人善任，熟知律法，断案清明。对于劫匪强盗采取强硬手段，对于本地豪绅又善用怀柔手段，恩威并施，取得了不错的效果。
    看到江星月的事情走上了正轨，桐月便放心地忙自己的事情去了。她要忙的也有很多，明州城是百废待兴，机会极多。她组织了一个船队，一个商队，开始贩卖大宗货物。本地的特产物产运往其他州府，回来时再运回本州所需要的粮食、种子、农具等各式货物。明州城在江星月的治理渐渐恢复了生机，桐月的生意也跟着越来越好。
    荷月现在已经不跟着她混了。她每天带着一帮兄弟不是练武就是到处巡逻。不出几个月，街上那些寻衅闹事的地痞流氓全都被她收伏了。哪儿有盗贼劫匪，她总是第一时间赶过去，能活捉的就捉，不给束手就擒的就杀。众贼对她是闻风丧胆。
    桐月跟着荷月也学了几招，另外，她还学会了骑马。
    这应该是她最顺风顺水的时间，只短短几个月，她就积累了数千金，勉强跻身于土财主的行列。
    秋去冬来，冬尽春回。转眼间，已是来年二月。
    一天，江星月请她过去小酌。
    席间，她拿着一份邸报和一封留守京城的下人的家书念给桐月听。
    桐月静静地听着。
    第一件：柳栖白的父亲联合其他官员弹劾秦世容的父亲。
    第二件：白佑林新作的一首诗与柳栖白的诗有几句相似，被人指出抄袭，朝野哗然，接着又有人发现他以往的诗作也有类似行为，人们戏谑他是“生吞孟学士，活剥柳栖白。”
    桐月听完，问道：“你觉得柳大人能成功吗？”
    江星月默然片刻，神色恍重道：“我看很难。”她接着解释道：“当今圣上年纪已大，越来越宠信严相，严家父子经营多年，在朝中势力盘根错节，论心机，柳大人根本不是他的对手。况且，这种时候根本不是扳倒严相的最佳时机。柳家恐怕是凶多吉少。”
    桐月也跟着叹息一声。她接着又问白佑林的事情。
    江星月微微一笑，道：“怪不得我先前就觉得他的诗文风格太过杂乱，原来是这个原因。不过，他还年轻，若是吸取这个教训，痛定思痛，将来能翻盘也不一定。端看他以后怎么做。”
    两人正说着话，就见荷月不经人通报就急匆匆跑进来。
    她一进门就大声嚷：“姐夫，我刚得到情报：倭寇要来了！”
    ☆、第九十四章 回京
    第九十四章回京
    倭患是明州最大的祸患，其危害程度远甚于匪患。
    本朝初期，因为国力强盛，兵强马壮加上朝廷重视海防。所以，即便有小股倭寇来作乱也不成问题。然而，近几十年国力日趋衰落，朝政*，争权夺利者趋之若鹜，真正为国为民者少之又有，偶有几个不肯同流合污的，也被同僚排挤陷害。肯做实事的官员越来越少，肯来明州这种地方的也多是无奈之举，随便捞一票能调任就调任。对于明州的匪患倭患从来都是消极抵抗。官员越是消极，倭寇就越猖狂。这些倭寇组织严密，武器精良，战术狡诈，手法残暴凶狠，□□掳掠，无恶不作。沿海百姓无不恨之入骨，这些百姓，有条件的都内迁了。昔日繁华热闹的街市如今是十室九空，荒凉无比。
    江星月到任后，便开始训练卫所的士兵，可是卫所的情况十分不容乐观，士兵逃亡换籍者众多，明面上有上万人，而实际却只有区区几千人，还多是残兵胜卒，平日里训练又松弛，这些人怎么能用来打仗？
    没有办法，江星月只好从百姓中招募新兵。荷月这次起了大用，那些活捉的喽啰水贼们，被她一调教都成了士兵。这些喽啰身体素质不错，人也不笨，训练起来也容易。
    江星月和荷月在深入研究完倭寇之后，不但改变了练兵的方法，连兵器也随之更新，她给士兵配置了大刀、□□和仿制鸟统。既可以近身作战，也能长距离作战。
    明州百姓恨透了倭寇，所以招募新兵的事十分顺利。甚至还有不少商人主动损助军饷，有人捐钱，有人捐船，桐月也捐助了几千两银子和不少物资。
    其实按照江星月的原意，她觉得建立一支海上舰队更适合迎战倭寇人。有敌则迎敌，无敌时防敌，而不是被动地在陆上还击。可惜她这个想法奏到朝中并无人响应，江星月只得暂时作罢。
    对于倭寇的骚扰，江星月是提前做了充分的准备，因此听到荷月的报告并不惊慌。
    桐月猜测她肯定有事要与下属商量，便主动起身告辞。江星月对她说道：“也好，咱们改日再聊，你这几日小心些。最好不要单独出去。”
    荷月点头表示知道了。
    对于抗击倭寇这事，桐月帮不上忙，也只能在家静等江星月和荷月的好消息。
    她对于两人充满信心，但城中的百姓并非个个像她这样气定神闲。这些人或是亲耳听过、见过倭寇的残暴，一听到他们要登岸，吓得惶惶不可终日。
    这几日，明州城内充满着一种惶恐压抑的气氛。路上的行人比往日少了许多，个个如惊弓之鸟。
    府衙里的灯光彻夜亮着，成群的士兵走来走去。江星月不但调集了城内所有的士兵，连以前抵抗强盗的民兵也调来了，另外还征用了许多民船、渔船。
    荷月这几天也没回家，她不放心家里，调了许多手下的兄弟保护两个姐姐，还给桐月跟梅月拿来几只鸟统用来防身。这还不算，她甚至让人在房子底下挖了地窖。
    桐月看他们如此紧张，以为这必是一场恶战。她没有料到的是，战争仅仅两个时辰就结束了。还是在她睡觉时。
    倭寇是在黎明时分登陆的，还没上岸就被哨兵发现了。那些伪装成渔民、商户、百姓的官兵、民兵呼啦一下全围上来，与倭寇死拼。
    这股倭寇只有二三百人，但他们纪律严明、分工有序，战斗力却不容小觑。他们这边付出了一百多人伤亡的代价才打败这种这股倭寇。其中荷月杀敌最多，立功最大。
    倭寇被成功击退，大大振奋了民心，全城民众欢欣鼓舞。他们对这个新任知府愈发信任和敬重。荷月也愈加受士兵们看重。她每日里趾高气扬地走来走去，对几个手下呼来喝去，桐月看着就想笑。
    接下来是论功行赏，说到这个，又是一大难题。江星月来之前就知道明州知府绝对不是个好差事，否则轮不到她这个没有背景的人来当。但她也没想到，情况会遭到这个地步。倭患匪患横行不说，州府的财政也糟到极点。明州近海，田地不多，百姓多以打渔鱼和经商为生。但近几年来由于倭寇的肆虐，海上贸易几乎是禁了。打渔的也只敢在近海打捞。民生凋敝，哪里收得上税？再加上前几任知府的搜刮，百姓早已穷困不堪。江星月也不忍心再去增加税收。江星月最后只得把缴获的战利品分给有功之人，另外，她又拿出半年的俸禄当抚恤金给此次作战中伤亡士兵的家属。其他官员见她如此，于是上行下效，也分别捐出自己的俸禄。
    此次抗倭事件影响十分巨大，它不但调动了官兵和百姓的积极性，增加了明州百姓对官府的信心。也让江星月看到了民众的巨大力量。
    跟上次捉匪事件一样，依靠百姓才是最好的出路。且不说官兵的战斗力如何，单是他们的人数就远远不够。
    她和她的幕僚最后想出一个办法：那就是积极鼓励百姓参战。
    首先，她主动减轻赋税。其次，是设置奖励。但凡能改良武器、提前探知倭寇海盗消息的人都有重赏。另外，她以还用金银当靶子，不论官兵还是百姓，射中者即可得到金银。最后一条极大的调动了百姓的积极性，明州城中，不论男女老少，个个争相练习射箭。
    连桐月和梅月也跟着荷月练习起来。荷月如今也春风得意，如鱼得水。她的个子长得飞快，如今已经超过了两个姐姐，而且还有往上窜的架势。她的脸被海风和日头吹哂得黑里透红，一双黑眼珠湛湛有光，说话声音爽利，走起路来脚下生风。
    桐月也不大管她了，她发现荷月这人，只要精力有处发泄，她就不用惹事。
    她把家里的事交给梅月来管，自己专心致志地去做生意。最近一段时间，明州的市场在迅速复苏，海禁也在逐步开放。陆上的生意，海上的生意，桐月两手一起抓。生意最好时，说是日进斗金都不夸张。
    不到一年的时间，她已积累万金，手下有伙计七名，并有了两艘船只。
    这一年来，她与不少海外的商人互通有无，积攒了不少海外货物，这些货物在本地卖不上大价钱，她决定押送这批货物去京城一趟。
    荷月一是不放心，二是也想去瞧瞧热闹，就要跟着一起去。
    桐月一想，也就答应了带她同往。
    江星月听说她要去京城，沉吟片刻，道：“也好，你此次回京，一是做生意，二是打探一些消息，三是帮我打点一下。”说完，她命人呈上礼物清单，那是送给朝中各级官员的礼单。桐月心中苦笑，官场的规矩就是如此，江星月身处其中也不得不如此。
    她说道：“你放心，我会办好这两件事的。”
    两人密谈了半个时辰，桐月才告辞离开。
    桐月此次回京，带了几个机灵的伙计，一个打量杂役的仆人。剩下的就是荷月的人了。她带来了十来个身手不错的兄弟。桐月认得这些人多是街上的地痞流氓，还有几个是水贼的喽啰。她起先有些不待见这些人，后来一接触，发现他们多是因生活所迫沦落至此，而且也没作过什么大恶。而且，他们还有不少优点，比如心思灵活，善于应变等等。这些人也知道桐月不怎么待见他们，一般情况下都不往她跟前凑。不过，有一个人例外。这个人叫李江，他在这伙人中年纪最大，二十七八岁了。混混中的老油条，胆子不大，但脸皮极厚。桐月哪怕不理他，他也喜欢往上凑。伸手不打笑面人，次数多了，桐月也不好再冷着脸了。不过，李江见多识广，说话风趣，有他在身边，倒也不错。桐月渐渐地接纳了这个朋友。众人一路相处十分融洽。
    他们这一路太平无事，荷月说这是因为她的威名震慑了沿岸的水贼。桐月笑而不语。
    每到一个埠口，不用她说，李江便会上岸打探最新的消息。毕竟，明州和京城有千里之遥，如今他们又在船上，消息更加闭塞，不得不刻意打探。
    起初几次，李江打探来的消息桐月只是听听就过，跟她没什么关系。
    但是，这一回的消息，却让她和荷月都吃了一惊。
    柳大人弹劾秦世容父子的事失败了。柳家被抄家，柳大人下狱。
    “那么，柳栖白怎样了？”桐月问道。
    李江摇头说他也不知道。
    ☆、第九十五章 山雨欲来
    桐月听到柳大人下狱的消息，一时说不清是什么感觉。此事应该是刚发生不久，江星月还不知道。
    李江看桐月一副心事重重的模样，以为她是在担忧此事牵扯到江知府，便好言开导道：“好姑娘，你就放宽心吧。这件事决计牵扯不到江大人。”
    说到这里，他又接着絮叨：“对了，还有咱们这次送礼一定要小心谨慎，可别惹火烧身了。明州城的百姓私下里都在说，好容易遇到一个青天老爷，可别因为旁的事情耽误了江大人的前程。”
    桐月想到江星月，沉重的心情略微缓解了些。
    闲来无事，她又拿出江星月给的礼单，心里在琢磨着那些人的礼物可以取消，哪些人的要增加。好在，江星月早说过，让她到时候随机应变，酌情增减。她先把柳大人的给划掉，又补增了几个名字上去。
    整理好名单，她又检查礼单。看着这份长长的礼单，桐月不禁苦笑，别人当官是为了荣华富贵，江星月倒好，俸禄送了出去，连送礼还得自掏腰包。也亏得她家薄有资产，才禁得起这样折腾。
    其实，明州虽穷，但只要用心搜刮还是能捞些油水的。比如，按照规矩，知府到任，下属的各级官员都要送礼。然后就是过生日，不但是知府本人，他全家过生日下属也要送礼，这叫“生日规”。然后就是中秋、春节、重阳、冬至等大大小小的节日都可以收礼。这些还都是小钱，大钱是人头税和赋税。朝廷给地方派的税是有定规的，但地方官员往往会加派各种名目收税。比如说，明州由于人口外逃，民生凋敝，朝廷派的人头税只有八万两，但上任知府征收的是十六万两。更别提还有加派的农税商税等各式各样的税。这些多收的税自然都落到了地方官员的腰包。所以民间才有“三年清知府，十万雪花银”的说法。清知府尚且如此，那贪知府更别提了。江星月所谓的减轻赋税，只是把那些苛捐杂税免了而已。
    其实，桐月有些担心，长此以往，江星月会因此而得罪同僚。不过，这都是以后的事了，她那么聪明，想必以后会明白。
    半个月后，船到了京城。桐月留下几个人看守船只，她跟荷月和李江等人先进城。
    京城的各大茶楼、街头巷尾都在议论近日发生的事。
    桐月又陆续听到了几个熟人的消息：
    白佑林自从抄袭之事后，名声渐次狼藉，他如今正跟秦世容打得火热，秦世容赠送他一栋宅院，就在隔壁。另外，又亲自出面向替白佑林向顾家提亲，顾大人不得不答应。两人的婚期就在明天举行。
    然后就是关于柳栖白的。他如今的情况十分不妙。柳家的家眷已贬为奴隶，包括柳栖白在内，自从柳家抄家后，他就一直不知所终。
    桐月一面指挥众人脱手船上的货物，一面去按照江星月的吩咐去打点各级官员，按照新增的名单把礼物送到他们手中。同时，她也不着痕迹打探柳家的事。但这些官员提都不敢提，原因无他，因为柳家得罪的是权倾朝野的秦家。这种时候，别指望有人替柳家说话，不趁机落井下石就算是有操守。
    荷月说道：“没关系，你去夜探秦家。柳栖白肯定在秦世容手里。”
    桐月厉声制止：“不行！”秦家岂是那么容易进的？荷月如今已去了精神力，她不过是一个比常人强些的武功高手而已。但她浑身是铁能碾几颗钉，秦家那么多护卫，一旦被发现，她只有死路一条。
    桐月怕荷月不听她的命令，于是缓和了语气，说道：“你给我听好了，我是喜欢和同情柳栖白不假，但我不会让你为了他去冒生命危险。这件事，我们无能为力。”
    荷月看着桐月，说道：“可是咱们因为四姐的事还欠他一个人情啊。”
    桐月语气坚决：“那个人情也不足以让你去犯险。”
    荷月一脸无奈地道：“那好吧。”