【第084章】 关前激战
新修好的京广铁路贯穿南北，自然成了物资交流的通衢，无数的物资、人员在这条南北大动脉上汇聚、分散，几乎每个站点都有属于自身独特的景色。毫不夸张的说，一个车站就是一个五光十色的集市。若是正常的国事访问，说不定他会在在一些重要站点停下来欣赏，中国方面已经表态，允许殖民地大臣在内陆自由访问，只要事先沟通即可。不过，丘吉尔等人一心牵挂着北上谈判，根本无心留意停留，就连车站的繁华也只能一扫而过，最多只能在飞驰中欣赏行程中的景色。铁路沿线发展得很快，莫德迅所说的中国发展很大程度可以从这一点上看出来，更让丘吉尔印象深刻的则是来往民众的精神面貌，无论是外表儒雅的商人和知识分子，还是最低层的民众，都洋溢着自信与笑容，与印度那些麻木不仁的面孔形成了鲜明的对比，更令人惊奇的是，绝少看到乞讨的人，这一点上哪怕是在大不列颠也是很难办到的。
莫德迅似乎看出了他的疑惑，解释道：“大臣阁下，中国方面有《强制收容法》，除非肢体残疾或者有其他疾病，否则是不允许沿街乞讨的，违者要被警察强制收容……”
“收容之后呢？关押起来？”
“不是，在一定期限内没人保释的话，他们将被送到各处建设工地强制劳动——全国上下到处都在建设铁路、公路、电站，人手缺口不少。”莫德迅笑着耸耸肩，“听上去似乎不那么人道，不过没多少人提出抗议——中国人有种传统观念，一个手脚齐全的人是不能充当乞丐的。”
丘吉尔点点头又摇摇头：“由此看来，中国政府对社会管理是非常强势的。”
“是的，这一点上海工部局深有感触。”莫德迅苦笑道，“最初上海租界是不实施这条规矩的，上海的乞丐要么被强制收容，要么都躲到租界里。工部局方面原本还想借机打击打击上海当局的威望，没想到乞丐越来越多，直接影响到公共租界的秩序与安全，最后被迫也只能执行强制收容政策。”
“有什么最新消息么？”
“有两个。”莫德迅举着手中的报纸和电报纸摇了摇，火车要在武汉站经停2小时进行加煤加水动作，丘吉尔为了解最新情况，特意委派他下去，“一个是威海卫方面报告，失踪的飞行员已找到了，是被中国方面的舰载机击落的，小伙子受了轻伤，不过没有生命危险，目前已返回基地……另一个消息是，中国国防军彻底占领关东州，关东军司令官尾野实信大将切腹自杀，包括关东军参谋长福原佳哉少将在内的6000余名日军成为华军俘虏，更具体的伤亡人数目前尚未公布。”
“中国军击落我们的飞机？”丘吉尔一愣，“这是怎么回事？”
“中国航母编队初战告捷后，威海卫方面想搜集更多的信息，特意委派飞机侦查，然后在海上被击落，飞行员落水后被中国方面所营救……威海卫方面认为这不是一件孤立事件，是中国对我国的敌视，已通过北京外交团提出抗议，同时请求阁下进行强硬交涉。”莫德迅想了想，又补充说明道，“对事情的起因中国方面有自己的解释——当时航母编队正处于作战任务中，对任何接近的飞机都判明为敌机，故而直接采取击落策略。”
听到这里，丘吉尔先接过电文仔细看了起来，看完之后的脸色阴晴不定，神情变了又变，猛吸了几口雪茄之后才问道：“以你的判断，这是一个什么性质的事件？”
“我的判断？”莫德迅斟酌着用词，慢慢说道，“阁下，我认为……单纯从事件来说，这是一个意外，毕竟是我们的飞机接近中国方面后被击落而非中国方面主动挑衅，但从更大的背景来说，应该是中国军方强硬派在借机表示不满——我虽然不是军人，但见识过飞机，也听过有关空战传闻，在空中识别一架飞机的国籍相对还是容易的。更何况，据我们的飞行员说，中国飞机没有动用子弹，纯粹是依靠速度，用机翼将他的尾翼切断的，在那么近的距离，判断一架飞机的归属根本不是难事。”
“你说的一点没错。”丘吉尔恼怒地说，“中国方面或许早就判断出了飞机国籍，因此没有开火，但他们不忿于我们的侦查，要给我们一个难忘的教训，所以又将我们的飞机打……不，撞了下来。”
说起飞机，他又想起唐宁街那令人恼火的指示——在中国空军大放异彩之后，全世界都意识到这种全金属单翼飞机的威力，皇家海军迫不及待地要求他利用这次远东之行拿到中国飞机的技术，如果能拿到样机那就更好，不过，绝不会有大宗采购，现在又不是战争时期。由此可见，这将会是一件难以完成的任务。
至于关东州的消息，丘吉尔脸上浮现出一些不同寻常的神色。在军事观察家眼里，当华军掌握海空优势之后，关东州被华军占领只是一个时间问题，特别是华军登陆成功之后，更是进入倒计时状态。只是对于关东州如此干脆利落的落于华军之手，丘吉尔还是感到有一些不可思议——毕竟，战前所有人都认为中国人会在坚固的防线前碰得头破血流，即便最乐观的估计，也认为华军至少要付出10万以上的伤亡。眼下具体战损虽然没有估计，但从时间和以往阶段的情形来推断，华军的损失绝不会超过3万。
丘吉尔的估计还是过于保守了点，实际上华军在关东州战场的损失还不到1.5万，最大的损失是在登陆后分头切割、穿插后造成的，一部分负隅顽抗、拼死不降的日本兵依托有利地形与华军继续作战，较高的战术素养在这种小层面的战斗中发挥得淋漓尽致，再加上还要顾忌城内中国居民的生命财产安全，给国防军造成了很大麻烦，用了整整7天才肃清城内的残敌。
“这其实是一个好消息。”丘吉尔琢磨了半天，忽然笑道，“日本人不得不咽下自己酿造的苦果，现在应该能从开战前的狂妄中清醒过来，最起码要价就不会高了。”
莫德迅点点头，但是随即又面露忧色地说道：“这个结果或许有利于中日合约的达成，但威海卫的谈判难度恐怕要增加了。”
这一点顾虑丘吉尔当然也想到了，否则刚才他不会琢磨半天通盘考虑事情的前因后果，不过眼下着实顾不了那么多，他摆摆手：“威海卫与关东州的情况还是有区别的，在德国人的势力被驱逐出山东后，对我们而言，这块租借地的重要性已经没有以前那么大了，我们可以同中国人考虑一揽子的解决方案。”
对威海卫的归属问题，唐宁街确实没有给出明确的处理意见，只含糊其辞地要求丘吉尔尽最大努力“为帝国获取利益”，只有海军部对交还方案持强烈的反对态度，认为威海卫特别是其中的刘公岛是一个不错的基地，有利于英国远东舰队的补给与停泊。对海军的这一想法，曾经担任海军大臣的丘吉尔当然是心知肚明的，但作为政治家，他更清醒地认识到，英国有太多的利益需要中国的妥协与谅解，如果不想激怒中国人，最好是能够将威海卫问题作为政治交易的筹码。