第四十九章

    明芷身形消瘦，弱不胜衣。
    她目不斜视，目光始终落在脚下几寸，苍白的面皮紧张的绷着，跪在地上叩见文宣帝。
    “民女明芷，拜见皇上。”
    文宣帝身着龙袍，颇有上位者的威仪。
    他睥睨着明芷，无形的威压扑面而去，令明芷捏紧了袖边，头皮紧紧绷着，不敢抬头。
    “你能证明尸骨与血衣是余青山，你与他是何关系？”
    文宣帝缓缓开口，每一个字似鼓槌敲击在明芷的心口。
    她眼睫颤动，咬着下唇，硬着头皮道：“民女相公征兵在边关打仗，家乡闹饥荒，去边关投奔相公，在那儿开一家茶馆谋生。老天爷未曾眷顾民女，不过几个月，相公战死沙场。他生前与余大哥是挚友，经常带着他与赵大哥来茶馆吃酒，一来二回便认识了他。他与赵大哥怜惜民女丧夫，平日里多有照顾。
    战事连连，他在战场上受重伤，一度性命垂危，其他的战友误以为他死了，将他与其他战亡的将士放在停尸庐中，民女在里面找到他，发现还有一线生机，便将他给拉出来，寻医问药，将他给救活了，养伤几年方才好利索。可那时候他已经被‘战亡’，又没有户籍，无法再回到战场上为皇上效命，我与他一起生活，将对方视若亲人。一起生活的几年，民女对他十分了解，他的衣裳都是民女缝补。”
    她的泪水夺眶而出，目光哀伤的望着地上的包袱，“民女已经确认过，里面的血衣是余大哥的。他回到梨花村后，一条腿被苏将军给打折，里面的腿骨也有裂纹。”
    “你们做了半路夫妻？”顾芸娘突然开口问道。
    明芷听到顾芸娘的声音，指甲几乎掐进肉里。
    “孤男寡女在一起生活几年，你为他洗衣做饭，缝缝补补，任劳任怨的挣银子给他治病养伤，只是那几日照顾的恩情？”顾芸娘语气里透着讥诮。
    明芷心里一紧。
    “不知在座的可相信？”顾芸娘反问其他人，言外之意，她是不相信。“齐大人能找到明娘子，对她应该十分了解，你相信她与余青山是清白的？”
    齐老爷皱眉说道：“明娘子是重情重义的人，一直将余青山当做兄长。”
    “是吗？”顾芸娘看着明芷的穿着打扮，忽的一笑，“明娘子早已为相公守节三年，何必穿的如此素净？还是说，你又在给谁守节？”
    明芷脸色愈发苍白，转而浮现一抹异样的红，浑身血液上涌，气得纤细的身子颤抖，“顾娘子，不是谁都与你一般恬不知耻。如今是给余大哥讨一个公道，顾娘子何必紧揪着我不放？”
    恬不知耻？
    顾芸娘听到这句话，不禁给她气笑了，她从肩膀上取下一个包袱，众人这才发现她是带了东西进来的。
    “明娘子，我原来不拆穿你，是看你殷勤的每日给我书信来往，给你留点脸面。可你并不是这么想的，那点微薄的情面我也无须顾及。”顾芸娘拿出几封书信，呈递给邓公公，“臣妇在镇上遇见明芷时，她怀有七个月身孕，她的亲笔书信里可以证明。最后一封书信，她告诉我，她的相公回家，她很高兴。而方才明芷的话中，她是独身一人，并没有改嫁，齐大人也确认了。如果这个孩子不是余青山的，你们为何要撒谎？”
    明芷没有想到顾芸娘会将她的书信带在身上！
    当初从镇上见最后一面的时候，明芷就是为了打消顾芸娘的嫌疑，没有想到她从来没有放心过她，而且显然是早就知道她和余青山的关系！
    想到这种可能，明芷脸上的血色褪尽，原来她与余青山就像个跳梁小丑，一直被顾芸娘戏耍！
    她没有点穿，便是等这一日。
    齐老爷没有料到顾芸娘竟是早就知道明芷与余青山的关系，甚至一直在收集证据，就是等待时机，最后绝地反击？
    “明芷若是重情重义之人，会在没有给相公守节三年另嫁他人？你若与余青山没有半点关系，会愿意为他洗手作羹汤？”顾芸娘勾唇笑道：“这几年，你与余青山一直在侨乡，你不承认也没有关系，大可请人去侨乡调查一番，便知道你与余青山究竟是什么身份。”
    若是之前还能够狡辩，在顾芸娘说出侨乡两个字，明芷眼中的惊慌破碎，化成泪水滴坠而下，瘫坐在地上。
    齐老爷脸色难看，“男子本就是三妻四妾，余青山收了明芷，也挑不出错处。而这些，并不是你伙同苏将军将他杀害的理由！”
    苏景年嗤笑一声，抬了抬手，候在门外的云暮，拎着一个人丢进来。
    看清楚摔在地上的人，齐老爷与明芷脸色大变。
    “怎……怎么可能？”齐老爷错愕的看着余青山，他的人来报，顾芸娘捅伤余青山，苏景年将人灭口，剁碎了喂狗。
    哪里知道，他竟没有死！
    苏景年道：“夫人为余青山守节三年，微臣对她一见倾心，不顾她的意愿强娶她，说服她的夫家同意这一桩亲事。婚期定下，余青山突然归来，微臣觉得事情有蹊跷，让人调查一番，得来的消息的确如明芷所言，他伤重被救走，这几年一直在养伤。之后查到他与明芷关系匪浅，顺藤摸瓜，他们这几年定居在侨乡，侨乡百姓证明余青山全三年前全须全尾去的侨乡，并且早已与明芷拜堂做夫妻。”
    “皇上，微臣因此起疑，有人故意与微臣作对，方才在微臣与夫人大婚之前，安排余青山回来，利用权势为他善后，抹去余青山逃兵的罪名！为了引出背后之人，微臣用了手段，故意让余青山诈死。”
    苏景年这番话，直至齐老爷是主谋，故意挑事。
    而且反扣他一个罪名！
    包庇逃兵，罪不可赦！
    齐老爷吓得面无人色，扑通跪在地上，“皇上明鉴，微臣是被冤枉！就算苏将军没有杀人夺妻，强占百姓土地，滥杀无辜，绝不能姑息！”
    “齐大人，你何必如此污蔑他呢？你弟弟当初在边关，不听从主帅调遣，并且擅作主张，导致战事惨败，几万将士丧命。齐家世代为武将，该知晓军令如山，若有违背者，斩立决！相公公事公办，你却暗恨在心，寻机报复，不惜捏造事实。”顾芸娘满目愤怒，对他的所作所为很不赞同。
    齐老爷冷笑一声，“苏景年杀人夺妻一事，是我偏听偏信，才会中了别人的圈套。之后的罪名全部属实，若有半句假话，微臣愿告老还乡！”
    “你包庇逃兵，告老还乡就能抵消罪名吗？”顾芸娘似笑非笑道：“强占土地？相公强占了哪些土地？你又有何证据？温泉山下那一片土地，我花三十两银子买来，地契上有全村的百姓的签名……”
    齐老爷打断顾芸娘的话，“你们以权压人，强买下这块土地。”
    顾芸娘不禁失笑，“齐大人，那块土地荒废几十年，无人耕种，顶了天只值十五两，我最后花三十两买来，这是以权压人？但凡有脑子的人，都会知道我被人逼迫，多出了一半的银子！”
    齐老爷面色大变，他得到的消息是顾芸娘抢夺村里的良田，还有一片温泉山，怎么到顾芸娘口中是荒地了？
    他看清楚顾芸娘展开的契书，眼前发黑，终于明白这是一个圈套，他被人套进去了！
    “温泉山……”
    “你若真的铁证如山，应该知道温泉山根本不是我的。”顾芸娘冷嘲道：“齐大人，我若是你想要害一个人，便会派靠谱的人去调查，不会被表象给欺骗。梨花村的人，想要讹诈我，难免会有风言风语，诋毁我的名声。大约你的人听信谣言，才会误导你。”
    齐老爷脸色发青，他意识到着了苏景年的道，沉声说道：“他将丁氏千刀万剐，余秀兰梳骨，此事并没有诬陷他！”
    余青山这才有了反应，他被苏景年关押起来，日子过的很艰难，没有吃过一顿饱饭，饿得瘦骨嶙峋，有气无力的说道：“皇上，请您为草民做主。苏景年杀害家母与小妹，杖责我大哥几十大板，瘫倒在床上。”
    说到最后，他双目通红，怨恨的瞪着苏景年。
    顾芸娘眼圈通红，泪水滚落而下，她跪在地上，磕头道：“皇上，他们只知道相公杖责余青林，却不知道为何杖责他！余青林简直就是一个禽兽，点击自己的寡居在家中的弟媳，偷看她洗澡，被扭送去见官，族长为了护住村里的名声，出面阻拦，正好相公来梨花村养伤，我们堵住他的去路。云暮问清楚来龙去脉，相公秉公处置，方才勒令族长杖打他四十大板。这件事就算闹到县衙，县太爷也是如此处置！难道在齐大人眼中，大伯兄的做法是对的吗？”
    齐老爷气噎，却无法辩驳。
    原以为胜券在握，却没有想到兵败如山倒。
    他以为自己设计陷害苏景年，却没有想到反被苏景年设计，早就在这儿等着他，要将他给连根拔除！
    想到这里，齐老爷浑身一个激灵，顿时想到曹氏。
    他脸色剧烈一变，心里祈求着曹氏能落在他的手中，成为他翻身的底牌！
    可在顾芸娘开口的时候，一颗心沉入深渊，“皇上若不信，大可请余青林的媳妇曹氏进来问话。”
    齐老爷猛地看向门口，果然看见一个妇人进来。
    曹氏跪在地上。
    文宣帝问话，“你如实交代，苏景年可有杀害丁氏、余氏？顾芸娘的话，是否属实？”
    曹氏是一介村妇，没有多大的眼界，平生见过最大的官儿就是里正，之后才是苏景年，还是头一次见这么多的大臣，还有大周国的天子。
    她紧张的牙齿都在打颤，文宣帝的话一出，她就乱了思绪，恨不得将知道的一股脑全都倒出来。
    害怕她配合顾芸娘撒谎，会被文宣帝按个欺君之罪，将她脑袋给砍了！
    可想到齐老爷半路上要对她灭口，她实话实说，肯定没有命回去！
    曹氏心里后悔死了，就不该为了肚子里那块肉，答应顾芸娘做交易！
    “回……回皇上的话，顾芸娘的话属实，没有半句假话。相公……偷看她洗澡，村民全都看见了，这件事一查就知道。小姑给顾芸娘下毒，婆母为了保住小姑，她顶罪，自己碰死了。小姑被人玷污清白，怀……怀了野种，她没脸见人，一根麻绳给吊死，和贵人无关。”
    曹氏紧咬着牙关，哆嗦着将这句话说出来。
    “你撒谎！如果与苏景年无关，她们死了，为何你们瞒住了口风？”齐老爷眼睛通红，恨不得将曹氏给吃了！
    曹氏吓得瑟瑟发抖。
    苏景年面无表情道：“我迫不及待想娶芸娘，方才瞒住了丁氏与余秀兰的死讯。”
    “是……是贵人不想耽搁，才瞒住了死讯。后来小叔子回来，他和顾芸娘和离，婆母和小姑子的死讯方才泄露出来。”曹氏选择帮顾芸娘作证，她已经没有回头路，只能闷着头，咬着牙走下去！
    齐老爷知道曹氏被顾芸娘买通，他切齿道：“你早已与苏景年狼狈为奸，被他买通做伪证！”转头跪在地上，激动道：“皇上，曹氏是余青林的妇人，苏景年这般对她的相公，她该心里含恨，怎么也不该出面为他们作证！一定是被他收买！请皇上彻查！”
    “你放屁！”曹氏恨不得啐齐老爷一口浓痰，“我是恨她！可我更恨管不住下半身的臭男人！如果不是他管不住裤裆二两肉，哪里会挨板子？他那是活该！顾芸娘是害的我们家破人亡，我不该给她作证！但是她被人冤枉死，咱们村里就没有生路！村民全都知道她是冤枉的，才会派我进京给她作证，洗刷冤屈！
    她心地善良，被族长狮子大开口，要她一百两买下山地，开的农庄给乡邻股份，欺负到她头上了，她也忍气吞声！如果以权压人，她一个铜板都可以不掏出来，最后还给了一倍的价钱，每家每户都分了一两银子。她还保证，今后农庄会买乡邻种的菜，雇乡邻干活，工钱比镇上给的还要高！你们这些当官的，只管坐在府里吃香喝辣，哪里管咱老百姓死活？上下嘴皮子一碰，喷人一脸屎尿！真正的好人，全都被你们给逼死了！”
    顾芸娘嘴角抽了抽，没有想到曹氏在这里还能这么彪悍。
    不过她这番话，的确印证她是无辜的。
    齐老爷脸色青白交错，被曹氏喷一脸口水。
    他还想要狡辩，曹氏脸色通红道：“你这个老狗，怕我给顾芸娘作证，揭穿你们的阴谋，半路派人暗杀我！还好顾芸娘早就知道你的阴谋诡计，她早两天就把我带进京城，才没有让你们得逞！”
    “皇上，微臣冤枉啊！”齐老爷砰砰磕头，还想要说什么，御林军从外进来，捆绑着几个侍卫，跪在地上道：“皇上，微臣幸不辱命，在护城河码头抓捕刺客。”然后拿出证据，证明他们的确是齐府的人。
    顾芸娘笑道：“皇上，臣妇没有骗您。我放出风声，曹氏今日会在码头上岸，坐骡车进京作证。齐大人会派人灭口，您的人亲自将刺客给逮住，这下该相信我们没有冤枉齐大人！”
    齐老爷看到人被御林军给抓住，像一滩烂泥瘫在地上。
    如果是苏家的人抓住，他还能狡辩脱身，可那是文宣帝亲自出手了啊！
    这一刻，他也算是看清楚了，文宣帝分明包庇苏景年！
    若不是如此，哪里会派御林军去抓人？
    苏景年分明杀了丁氏和余秀兰，他们死不认罪，又有曹氏作证，文宣帝睁一只眼闭一只眼，只得不了了之。
    齐老爷心中痛恨，恨自己找不到证据！
    裴首辅知道这桩案件真真假假，苏景年准备充分，因此脱身而出。而齐老爷却是拿不出证据，反而落下把柄被苏景年给拿捏住。
    丁氏与余秀兰的死，并不无辜，只是苏景年不该私底下动刑。
    文宣帝眼一眯，问几位大臣，“你们如何看待？”
    裴首辅与几位大人商议道：“皇上，齐大人包庇逃犯，构陷朝廷忠良，滥杀无辜，罪不可赦！请您降罪！”