第二章-十里百草

    浓厚的药草香在葫芦药谷漫无方向的飘着，通往葫芦药谷的路就明显比大药西谷简单的多，除了一开始那宽敞无比的康庄大道之外，放眼往前一瞧，便能看见那破到不能再破的匾额，上头写着「百草神医」四个字，前来求医的是一位年老色衰的老妇，她那有出息的儿子在不久前的「宏寿川之战」中身受重伤不良于行，身为娘亲，在得知有座药谷里头住了一个神医，嚐百草、救世人。即便自己年事已高都要替这个有出息的儿子走一趟。
    这药草味是越来越浓厚，四周好似抹上一层层厚实的风沙尘土，老妇开始呼吸难受，一跛一拐的往那「百草神医」的匾额方向走去，却怎么走也走不到，蹦一声倒地不起，老妇的身躯开始被那浓厚的药草味掩盖过去，突然双手被拉起，两个身穿麻衣脚踩草鞋的男子左右扶起老妇，脚步轻快的往匾额方向走去，老妇昏昏沉沉的就这样被两个健步如飞神秘男子连拖带拉的来到一座大宅外头。
    过了许久，一阵刺鼻的又酸涩的味道刺激到老妇的嗅觉而惊醒，妇人惊讶之馀不断的用手按住自己的胸口，突然间感觉呼吸顺畅，气色好了很多，一旁男子拿起碗里的汤药道：「婆婆请喝，小心烫着。」
    这位老妇看似单纯朴实，但面对陌生人递的不知是灵药还毒药的汤碗，那双长满皱皮的老手不禁开始颤抖。
    男子笑道：「这宅邸外药气浓厚，如果不喝上我们古法炮製的汤药，婆婆一样也离不开这药谷，横也是死，竖也是死，不如赌上一把，若是我啊，早喝的一滴不剩。」
    老妇听眼前此人说话也不无道理，手里的汤碗猛力一推往嘴巴里咕嚕嚕的灌下去。男子脸上似乎放心不少道：「婆婆放心，这汤药乃解药气之毒圣药「百莲草」，喝下去后药谷的药气伤不了你。」
    老妇听到圣药两个字像是无头苍蝇找到了方向，紧抓着男子的手缓缓而道：「救救我那儿子，他腿受了伤。」
    男子像是有话卡在咽喉似的难以啟齿大口吞了一口口水道：「师父不在，婆婆住下来便是。」
    外头突然传来一阵阵孤风声鸣，叶子如祥龙般升起迎接一位男子，男子手上抱着一位採药人，此人正是葫芦药谷当家「楚蘅」，手里抓着的正是稍早在大药西谷救下的採药人，一群葫芦药谷的弟子议论纷纷。楚蘅面不改色的道：「此人中了尸骨虫的剧毒，需立即救治，让其他弟子带上我吩咐的草药进大厅诊治。」
    葫芦药谷共有十位弟子，以天干区分，名为药谷十圣象徵天灵万物更生，
    其中又以前六位最出类拔萃，不仅精通医药，同时也上知天文下知地理。六个人看着奄奄一息的採药人沉沉昏睡着，身中尸骨虫之毒必死无疑而且无药可医，但此人不仅没有死，在那微薄的呼吸中，气路却自然而顺畅，纵使没有楚蘅的解救，约莫还可以活上几个时辰。
    只见楚蘅拿了一篮药草给了其中一位弟子，道：「一日三敷，每两个时辰换药，汤药由青青看顾。」
    药谷十圣之首破甲疑惑道：「师父，为何不用葫芦药谷的独门武功解救呢？」
    楚蘅长叹一气道：「百莲神功并非是救人的武功，只不过是延缓毒性漫延的打气之功，况且此武功并未完全修炼而成，冒然使用恐怕事倍功半。」
    此时一名刚入谷的弟子，莽莽撞撞的来到楚蘅面前道：「药主，我们刚刚在药谷下救了一位老妇，说是要替她那在宏寿川之战中腿伤的儿子求得良药。」
    宏寿川之战？
    楚衡行色匆匆的往厢房走去，留下药谷几个弟子替这位採药人疗伤。
    楚蘅来到厢房，看着老妇的背影细声道：「这位老婆婆不顾自己的性命来到葫芦药谷所谓何事？」
    楚蘅心里约莫已经猜出老妇的来歷，但为了谨慎起见，依旧说些主人翁该有的礼数。
    妇人一见到楚蘅，跪膝磕头，地上不断发出叩叩声响，这突如而来的举止让楚蘅吓得连忙将老妇扶起道：「救人乃是我们医者本分，无须行此大礼。」
    老妇紧握着楚蘅的手道：「救救我那儿子，他好不容易能有机会为国家效力，博取功名，没想到在宏寿川战争中遭人陷害导致腿伤无法上场打仗..」
    楚蘅接着道：「敢问你那成才的儿子高姓大名？」
    「秦白央。」
    楚蘅为之震惊，突然抓着老妇的手，似笑非笑似哭非哭，悲喜交加嘴里不断念道：「他没死！太好了他没死！」
    老妇摸不着头绪看着眼前此人像是发了疯似的一下哭一下笑，楚蘅紧抓着老妇的手道：「妇人莫慌，在下楚蘅，是您儿子战中的好友，当时您儿子为了救我一命让我先逃脱那如人间炼狱的战火之中，我虽侥倖得救，但白央也就此生死未卜，没想到他竟然还活着，在下一定会竭尽所能治好他的腿伤。」
    老妇听到原来传说葫芦药谷的药主是自己儿子的挚友，心里那一颗悬宕的大石终于整个卸下。
    这时厢房外传来一声：「师父，採药人醒了。」
    楚蘅紧抓着老妇道：「你放心，我先前往诊治一个病人，明天就即刻动身下山为您儿治病。」
    那担心不安的神情，在楚蘅的安慰下，脸上终于露出许久未见的笑容。
    採药人虽醒了过来，但讲话依旧相当吃力，那颤抖的双唇缓缓打开说了一个字：「水。」
    楚蘅笑道：「能说话，看来是没问题了，多休养几天应该就会痊癒。」
    採药人用双唇轻碰那白洁如镜的茶水，抿抿嘴后，便又沉沉的睡去。
    丙兮回道：「师父，为何要救他？」
    楚蘅嘴角微扬看着一旁的六位弟子笑道：「他这身不怕剧毒身体，并非偶然，尸骨虫这种奇毒无比的东西不仅残害许多人，也让你们两个师弟撒手人寰。恐怕等他痊癒后要仔细探究了。再说我也是时候该韜光养晦，过着躲懒日子了。」
    六位弟子听不明白楚蘅的含意，便不再发问。