第二十五章 恶化与希望
圣诞节过后，就要准备期末考了。她盯着书桌上的乾燥玫瑰花瓶，那是萧成胜送她的圣诞礼物。灯线缠绕玫瑰花，打开电源，玫瑰花就被小灯泡染上薄薄金边，就像电影美女与野兽里的透着璃光的花瓶。
在玫瑰花凋零之前，我会背弃那些流言蜚语伴在你身边。
这次期末考不知是因为天气寒冷，比起夏天的心浮气躁，更能沉下心一题一提完成，有预感这次考试应该可以欧趴。
终于结束期末考的最后一场考试，学生们放假躁动的心蠢蠢欲动，有些人拖着行李箱准备赶车回老家，有些人约了一群群朋友出游玩耍。
一结束考试，李苹马上从包包掏出手机打开电源。她迫不及待想跟萧成胜说考试结束。画面一亮，五通未接来电和三条未读讯息，都是萧成胜传来的。
有种莫名不安的感觉……
她看完讯息内容后，睁大双眼，惊慌下的睫毛微微一毡。她愣了一秒抓起包包后狂奔在校园。撞到人也来不及说抱歉，匆匆忙忙衝向停车场，飆速离去。
讯息内容是说萧爸爸突然昏迷，情况紧急。
奔跑的脚步声以及护士「不要在走廊奔跑。」的警告回盪在医院长廊，她脑海只有一个想法，就是赶快到萧爸爸的病房。
远远就看见萧成胜坐在病房附近的长椅上，眼神空洞，有点吓人。
「萧成胜！」李苹上气不接下气，厚重外套下冒着汗。
「小矮子……」
「叔叔还好吗？」
「嗯，目前没事了，爸他血压突然骤降昏了过去。」
「萧成胜……」李苹也不知道该怎么开口安慰，她坐在他旁边牵起他的手。
「成胜，医生说爸还要住院观察。」萧成婷从走廊另一端走来。「李苹你也来啦。」
「成婷姐姐，好久不见。」
「那成胜，爸就交给你囉，我要回去值班。」
萧成胜和李苹进入病房，萧爸爸安稳的就像是只是睡着一样。他拉了张椅子坐在病床边，轻轻握住萧爸爸粗糙的手。「爸，你要赶快好起来喔。」
「萧成胜，我去买点喝的。」李苹关上房门，留点空间给他们父子俩。
李苹来到中庭坐在长椅上，仰望着天空，风呼啸在耳边。
好冷。
说好听一点是留独处时间给萧父子，事实上自己无法忍受沉重的压迫感抵住喉咙的感觉，治疗之路遥遥无期，看不到终点线在哪的无力，更不知背负的重担何时能看到曙光。
这些其实是萧成胜才要烦恼的，但自己也很捨不得他家人受病痛折磨。
「我回来了。」李苹提着一袋饮料。
「嘿，李苹！你也来啦！」萧爸爸一脸开心招呼，他缓缓举起颤抖的手，吃力地挥动着。
「叔叔，要不要喝点运动饮料？还是果汁？」李苹从袋子取出几瓶饮料，递在萧爸爸前。
「你还特地买饮料，很不好意思馁！」
「我爸喜欢果汁，谢谢你。」萧成胜接过果汁，放在桌上。
「我去厕所。」萧成胜起身。
「李苹，你坐呀，干嘛罚站？」萧爸爸拍拍床边的椅子，亲切说道。
「你还在念书？」
「是的，我还在念大学。」
「我儿子跟我一样很会看人。」萧爸爸满意地点点头。
「什么？」
「话说我真的吓一跳，以前的成胜非常好强，不会在人前示弱。」萧爸爸望向门口的厕所，悄悄地说：「刚刚我其实已经醒了，听到他在小小声地哭泣，我已经很久没看到他难过了。」
李苹心里一阵酸涩。
「他学会放下面子，轻松的生活了呢！这都要谢谢你。」
「不不不，我什么都没做。」李苹赶紧撇清的摇摇手。
「不，我这老人眼睛不好，但还是很敏锐的。」萧爸爸笑开嘴角，轻声说道：「是你融化他刚硬的外表，让他柔化他自己，这样才好，负面的情绪一直憋着就会像我这个老头一样，得一堆怪病呢！」
「叔叔，你的病会好起来的。」
「我自己的身体我最清楚，但我才不会向命运低头。」萧爸爸吃力地握起拳头，另一手包覆颤抖的拳头，充满自信地说：「我会拿出我老骨头的本事来，所以李苹，在我对抗病魔时，帮我好好照顾成胜好吗？」
窗外的阳光刚好照耀在病房内，阳光描绘萧爸爸的轮廓，虽然瘦弱，但是好耀眼。李苹微微仰起头，好阻止眼眶的泪珠偷偷越狱。
「我会的！」李苹笑开顏，坚定的说。
「你们在聊什么这么起劲？」萧成胜的声音从后方传来。
「在聊你以前多臭屁，哈哈。」
「蛤？你跟她说些什么？」
「好啦，别把时间耗在我这个老头身上，去约会吧，年轻人。」
「可是爸──」
「唉唷，只是血糖低不小心昏睡过去了，没事没事。」萧爸爸说：「我等等要跟你妈约会看夕阳呢，别来吵我们。」
「叔叔看起来很有精神呢！」
「是啊。」他停下脚步，沿着河滨望向远的夕阳。「希望像你说的，也许会有奇蹟出现。」
会的，生命孤独但是很顽强的，李苹也望向冬天微暖的红夕阳，对着他嫣然一笑。
一天又一天过去了，萧爸爸很积极配合吃药和疗程，帕金森氏症和轻微失智的现象没有急遽恶化，这让萧成胜松了一口气，但现况还是不能松懈，必须绷紧神经。
有时候下班都会陪萧成胜一起到医院探望萧爸爸，萧成胜来回奔波，身子明显瘦了不少。
「来，早餐。」李苹把装三明治和豆浆的塑胶袋拿给刚从更衣室出来的萧成胜，碎念道：「你已经好几天没吃早餐了，也要好好照顾自己啊。」
「小矮子，谢啦。」他摸摸她的头，说：「那我先去厨房囉。」
李苹望着他背影微微一笑。离上班时间明明还有一小时，萧成胜早早换好厨师服到厨房，开始每日的刀工练习，手上拿的就是她送给他的菜刀。为了早日接下爸爸的餐厅，不惜牺牲睡眠时间提早来练习刀工厨艺。回到家也是读书学习，多认识食材不同料理方式。虽然心疼废寝忘食的他，但其实更多欣慰的成分融在心底。
大家一定会想说，只是一家小小餐厅而已，有需要搞得像三星级餐厅这么专业吗？这就是萧成胜坚持的地方，虽然只是一家路边小吃店的规模，但是萧爸爸的厨艺可是在地人人讚赏的料理好手，为了维持应有的水平甚至在水平之上，萧成胜压力自然可大囉。
现在能帮忙的也只有加油打气，跟监督他好好吃饭。
看着他这么努力的样子，自己也不想输给他。
冬之甜点祭进入了尾声，忙乱的点心部终于有时间喘口气了。
「一年又要过完了。」阿贵突然感叹地说，他将烤盘放入烤箱，调整温度。
「是啊，又要迎接新的一年。」江谦瑜也有所感触的认同。
「年轻人跨年有何打算？」阿贵问。
「我跟朋友要去跨年晚会。」唐筱安说。
「我没有要跨年。」娟娟回答。
「我要回老家。」李苹道。
「我要去看日出！」阿绍笑答。
「嘖嘖！我在问年轻人，又不是你。」阿贵指向少女三人，歪嘴说。
「我也是年轻人啊！」阿绍拍拍胸铺喊道。
「阿贵，你这样已经得罪两个人喔。」江谦瑜拿着拌匀用的橡皮刮刀指向阿绍，再指向自己。
「你们都三十初头啦！早就不──」阿贵察觉到锐利的双人视线，越说越小声。
「我要舒舒服服躺在沙发上看晚会直播。」江谦瑜歪着头，嘟起嘴说道：「因为我是年轻人，所以我有义务回答你唷！」最后一个唷字，还高一个八度。
「嘖！装什么年轻。」阿贵碎碎念，但江谦瑜已心满意足哼着歌做蛋糕淋面。
「李苹，鲜奶油打发的如何？」阿绍出声询问。
「快要六分发。」
「好，那把鲜奶油捞一些起来跟这锅搅拌再倒回去。」
「好。」
「听说跨年夜会很冷喔，记得多穿一点。」
「好，谢谢。」
李苹微笑点点头，阿绍也微笑回礼。
「萧成胜没有要跟你一起回你老家吗？」阿贵在工作桌另一侧问道。
「没，他跟他家人一起。」
「差不多可以见见父母啦。」
「还早得很呢！」李苹挥挥手否认。
跨年当天一早，李苹拖着粉色小型行李箱，上了火车后，踮起脚尖把行李箱放在上方的置物架，她解下围巾，松了一口气地坐了下来。好家在抢到车票，走道上没买到坐票的乘客挤得水洩不通，车厢内更闷壅。
火车缓缓驶离站台，窗外传来规律的况况铁轨声，乘客随着火车移动，微晃动着身体。
窗外风景从耸立的新颖高楼到矮楼平房再到一望无际的田野风情，又从乡野古宅到城镇大楼，就像和缓平静的心电图一样，纵穿这块宝岛上。不变的是，天空依然灰蓝苍苍，无风却着实酷寒。
在一处城镇下车，李苹电眼四扫人群，好不容易在人海中找到熟悉的身影。
「爸，我回来啦！」李苹拖着行李箱在人群中衝刺。
「回来啦！」李爸笑道：「我家女儿还知道回家啊。」虽这样说，但手接过她的行李箱，拖到汽车旁边，放置后车箱。
「唉唷！您女儿在外努力上课努力工作养自己馁！」李苹上了车，系上安全带。
车开往郊区，附近一田田农地都在休耕。在一栋透天厝前停车后，李苹望着自己成长的家，嘴角抹上淡淡的笑容。
自从陪萧成胜去医院探望萧爸爸开始，她才正式意识到父母会老这件理所当然的事，真正触及心里时，才审视自己去珍惜身边的家人。她转头看着把行李箱搬下车的爸爸，瞇着眼仔细一看，爸爸低垂的眼尾和嘴角的纹路着实留下岁月的痕跡。证明了时光正一点一点流逝，就在不知不觉之中。
李苹甩甩头，今天就是要好好陪伴家人，不是来感伤岁月无情。
「我来拿吧！」她抢过爸爸手中的拉桿。
回到家后搭车的疲惫瞬间一扫而散。上次回家应该是两三个月前的事了，学校不是忙考试就是忙活动，要不然就是打工赚钱。
「李苹回来啦！」妈妈闻声走出厨房，笑道：「肚子饿了吧？刚好我煮好午饭了，赶快洗手来吃。」
「嗯！」
饭桌上摆满一道道可口的料理，闻得口水直流。吃多了外食，总会怀念家乡菜。
天气寒冷，妈妈煮了一大锅酸菜白肉锅，锅里的热汤发出波波的声音，飘逸着蔬菜香气。桌上还有土鸡肉、清炒高丽菜、和煎得金黄香脆的鮭鱼。
「欸？姐回来囉？」弟弟李睦下楼，说道：「姐，你是不是变胖了？」
「欸欸欸，很久不见能不能说点好听的？而且我才没有胖咧！」李苹坐下来后，翻了白眼。
李睦小李苹两岁，现在准备升大学考试，忙得焦头烂额。眼瞼下吊着黑黑两片黑眼圈，以及熬夜所致的青春痘，的确是烂额。
他拿了碗筷，盛了一大碗后转头又回房间。
「李睦，难得姐姐回来，一起在餐桌吃饭吧！」
「我要边吃边读书，没时间慢慢吃。」他刚不见的身影又探出头在楼梯口，说道：「不是姐姐难得回来，是她应该要常常回来才对。」
李苹很想呛他，但……他说的有道理。自己是该常常回家才对。
吃饱饭，李苹滑开手机，传讯息给萧成胜报备。这时候的他应该还在上班。
晚间和爸妈一起在客厅看看电视，聊聊天，偶尔收到萧成胜的回讯。
因为是跨年夜，所以白岛屋很忙吗？
「李苹啊，交男朋友啦？」李爸问。「感觉你在等谁讯息。」
「当然有囉。而且是个帅哥馁。」
「咦？妈你怎么知道？」
「李睦有给我看你的那个叫什么来着……什么动态的。」
忘了李睦有我的社群好友。
「现场还有电视机前的观眾朋友跟我们一起倒数，五、四、三、二、一！新年快乐！」电视机现场直播，紧接着烟火绚丽升空。
从家这里依稀听得见远方各地传来的烟火声。
李苹来到阳台，拨了电话。
「萧成胜，新年快乐！」
「小矮子新年快乐。」
「白岛屋今天应该很忙吧？」李苹趴在栏杆上，说道。
「比假日再忙一点而已。」
「我这里啊，看得到很多星星喔！」仰着头，嘴巴呵出的热气缓缓上升。
「这里云太厚，只看得到月亮的光圈而已。」萧成胜说：「时间晚了，赶快去睡吧。」
「嗯，晚安。」
「晚安。」
隔天一早，迎接新年新的一天，爸妈两老七点多就起床吃完早餐，正在看早晨新闻，反观李苹还在房间呼呼大睡。
被李苹盖在枕头下的手机突然嗡嗡嗡震动，她皱了眉头，不高兴谁打断她与周公愉快的约会。
「喂……」李苹两眼惺忪，眉头还是皱在一块。
「李苹抱歉打扰你，成胜在你那边吗？」
听到耳熟的声音，她脑袋瞬间清醒，从床上弹起坐挺。
「成婷姐姐早安！」李苹呆了一秒，让脑袋快速开机。「他不在我这里。」
「这样啊……」电话那头的萧成婷似乎有点困扰。
「怎么了吗？」
「爸爸昨晚病情不太好，需要家人陪伴，但我今天真的无法请假，所以想找他帮忙看护爸爸。」萧成婷继续说：「我今天一早就联络不到他。」
「叔叔怎么突然……？」李苹把乱糟糟的头发往后拨，说：「我也试着连络看看他好了。」
「好，麻烦你了。」
按下结束通话键，李苹颤抖着手打开讯息，发现都没有任何萧成胜的新讯息。
会在秘密基地吗？怎么会不接电话呢？而且刚刚成婷姐姐说叔叔是昨晚发病，所以昨晚在跟他通电话时，他应该是知情的，但怎么不跟我说呢？
抱持眾多疑问，李苹战斗式梳洗，妆都没有化，就急急忙忙穿上鞋子准备出门。
「慌慌张张的，要去哪里啊？」爸妈好奇看着李苹动作，除了有几次睡过头赶上学之外，他们没有在看过她如此匆迫出门。
「爸妈抱歉，我要回去了。」
啊，左右袜子穿反了。
「不是说要大后天早上再回去吗？」
「我的……朋友，他爸爸住院但他姐姐一直联络不上他，我有点担心。」
扩音的通话声仍旧转进语音信箱。
「抱歉，我才回来一下下就要走了。」李苹穿好鞋起身，眼神充满愧疚看向爸妈。
「傻孩子，干嘛道歉？想什么时后回来都可以啊！快去吧！」妈妈说：「孩子的爸，赶快开车送她去车站。」
一幢幢高楼大厦映入眼里，急迫难耐的心即使到站也无法安定下来。已经打了十几通电话都没接。李苹一路狂奔到医院，在医院大厅时，萧成胜终于接起电话。
「臭笨蛋！你怎么都不接电话！」李苹跑不动了，扶着白墙快走着。
「我手机掉到水里，刚刚好不容易吹乾可以用。」
「先不管这些了，成婷姐姐在找你！叔叔在医院没有人顾，她想请你帮忙……」
「我人现在就在病房了，姐姐已经离开了。」
「……」
那我一个人穷紧张是在哈囉？
李苹不管周遭还有路人，直接前额抵靠墙上，很像在面壁思过的感觉，换来的是路过的人莫名其妙的眼神，可能在想是哪间病房的神经病吧？
但心中的大石头确实放了下来，还好不是萧成胜出了什么事。
进入病房，李苹轻拍萧成胜的肩膀示意自己来了，随后拉了张椅子坐在旁边。
「你怎么来了？你不是回老家了吗？」
「因为成婷姐姐说找不到你，我有点担心就过来了。」
「抱歉，让你跑来……」
「其实爸爸昨晚状况就不太好了，原本想跟你说的，但我不想打扰你跟家人相处时光，所以才没先跟你说。」萧成胜拨顺萧爸爸的头发，此时的他正在熟睡着。
「叔叔还好吗？」
「他忘记我、妈妈和姐姐是谁了。」萧成胜平淡着说。
「怎么突然会这样？」
「这种病差不多就是会这样，只是看每个人的状况时间轴也会不一样。」
李苹神色也黯淡下来。
明明前阵子还朝气蓬勃，也充满自信会努力对抗病魔，怎么会突然之间……
「你还好吗？」
「没事。」萧成胜这次连不让人担心的微笑都挤不出来了。
李苹都看在眼里，她盯着萧爸爸的凹陷脸颊，满满的不捨。不捨这样美好幸福的家庭，露出悲伤无助的表情。
又过了几天，萧爸爸依然没认出眼前的家人，萧妈妈也跟着日夜消瘦，眼眸里只有不捨与伤感，但在萧爸爸面前，努力提起精神，乐观开朗跟萧爸爸说很多有关以前的回忆。
萧成婷跟任职医院提出长假，一有空也常常跑来医院跟萧爸爸说说话，萧爸爸也还是一样，眼神空洞望着窗外，也不晓得有没有把话听进去。偶尔只会回答一些简单的问题。
李苹前往医院的路上，经过水果店买了几颗苹果和一盒樱桃，打算给他们补补营养。
这种病真的医不好吗……当家人失去记忆，身为他家人等同在跟一个空壳对话，而连结人与人之间的心，何时可以寻觅回来呢？
李苹踢了踢路中间的小石子，闷闷地思考着好多无法得到答案的问题。
突然之间她佇停脚步。
等等！连结人与人之间的心……寻觅回来……
「啊！就是这个！」李苹提着水果奔跑在路上，还不小心擦撞路人跌倒，说了声抱歉又赶紧爬起来继续狂奔，直到了萧成胜的住处才缓下脚步。
插入备用钥匙进到萧成胜的房间，翻开那本厚厚破烂的餐饮书，把夹在书中的相片取出来。
对！就是这个！
「首先要……」
李苹跟同学买下一台不要的二手生锈脚踏车，紧接着，又跑到杂货店，买了四个古早味的红灯笼以及灯泡。
一手牵着脚踏车，一手扛着红灯笼和一些材料，李苹来到萧爸爸的餐厅前。
对照着相片的位置，掛上喜气洋洋的灯笼，再把脚踏车放置在餐厅前。
很好，跟相片上差不多一样。
拉了拉木门，是上锁的。
「喂？萧成胜，你现在方便出来吗？」
红灯笼的柔和光线，洒在李苹勾起微笑的嘴边。
「小矮子，你这是……？」萧成胜大吃一惊，眼睛睁得圆圆大大。
「如果餐厅重新营业，我觉得会更有助叔叔找回记忆。」李苹牵起他的双手，问：「你觉得呢？」
「很有道理。」萧成胜托着下巴，思考说：「但我的手艺还未……」
「现在不行动，何时才是真正的好手艺呢？」她笑说：「而且你的手艺已经得到我的认可囉。相信自己吧！」
他深吸一口气，「好吧！这是个好的开始。」
「这才是原本嚣张的萧成胜嘛！」她重重拍在他肩膀上。
萧成胜推开木门，两人在靠窗的座位坐下。
「营业日订在一个月后你觉得如何？」
「嗯，可以。我来联络食材厂商和製作菜单。」
「那我负责宣传。」李苹从笔记中抬起头，问：「白岛屋那边你要怎么办？」
「我会先用特休休一段时间，最近日厨有进两个实习生，不会有太大问题。你呢？」
「我下个月就有排长假。」
「你排长假是有事情吗？」
她摇摇头。「没有喔。只是休息而已。」
「目前就先这样吧，我们讨论的东西我回去跟妈和姐说说看。」萧成胜说：「那我先回医院囉。」
「嗯，路上小心。」
「啊！忘了。」萧成胜折返回来。
「你忘了什么？」
他深情搂住李苹，「忘了抱抱可爱的你。」再献上一个吻。
李苹晕上淡淡的胭脂红，跟他笑着说再见。
「好，我也要加油！」
回到房间，李苹开始着手传单的设计，首先，大海报可以先贴在店门口，最主要是让附近的住户以及以前的常客知道重新营业的消息，再来就是发佈在社群网站上。
过了一星期，萧成胜除了往年经典料理之外，同时和李苹共同研发新料理。萧成婷和萧妈妈对于重新开店的想法都表示赞同。萧妈妈打从一开始就希望萧成胜能够继承萧爸爸的餐厅，除了探班外，一有时间也会来餐厅叙叙旧或是打扫帮忙等等。
萧成胜很积极准备，原本因为爸爸生病而鬱鬱寡欢的心情，逐步舒展开来。
萧家一家人都很有干劲开张餐厅，李苹由心感到欣喜。
周遭的亲友邻居闻言餐厅要重新开张，都喜出望外，三不五时会来餐厅外跟萧妈妈聊天，对萧成胜的手艺抱有很大的期望。
终于到了开张的前一晚，萧成胜做完最后准备的确认工作后，关掉电灯锁上门。
「就是明天了。」李苹手插外套口袋，轻声说道。「会紧张吗？」
「我到现在还觉得是一场梦，哈哈。原本重新开张应该是一两年后的事，回过神来，东西都准备好了，就等明天开门迎客。」
「难得在这里，要不要顺便去秘密基地？」李苹指向顶楼。
顶楼的微微冷风吹过脸颊，但李苹不觉得冷。
「如果顺利的话，你会辞去白岛屋的工作，直接接手叔叔的餐厅吗？」
「我还没想这么远，先搞定明天的开业再说吧。」
「说得也是，慢慢来一步一步往前走。」
「小矮子。」
「嗯？」
「谢谢你，真的。」
「我很开心能帮上忙。」李苹头靠在他的肩上，微笑着说。
两人相拥，李苹将脸埋入他的暖和的胸膛，萧成胜溺爱的摸着她的随风飘舞的长发，他托起她的下巴，低哑的嗓音搔着她的耳朵。
「等结束后，我们一起去水族馆吧。」
「咦？怎么突然想去水族馆？」她仰起头，疑问地挑起眉。
「因为要确定上次我们去游乐园你跟我说企鹅脖子的长度是不是正确的啊。」
「哦，那件事啊，好啊没问题。那我们来打赌。」李苹兴致冲冲抓着他的手。
「好啊，如果我赢了你要做蛋糕给我吃。」他将脸凑近，亲了一下她的鼻尖，低声说：「若我输，我娶你。」