人生大危机

    离开魔导具商店「多米诺」，艾拉和爱莲娜随便找了家餐馆吃了蔬菜浓汤和猪肉肠。在爱莲娜的小嘴塞满食物，想跟上艾拉吃东西的速度的时候，艾拉加点两人三天份的麵包。餐馆服务生用疑惑的表情看着艾拉，但艾拉并不在意，只是用小铜币催促服务生离开。
    「那下午呢？还是找两头羊骑过去吗？」
    艾拉撑着下巴看爱莲娜一个人着急地咀嚼，漫不经心地说。想到早上的经歷，艾拉闻闻手袖，不自觉地皱起眉头。她现在还能闻到自己身上飘着淡淡的羊骚味。
    爱莲娜想要说话，一下子食物碎屑吸到气管里面，但是又不能把口中食物喷出来，只能闭着嘴巴咳嗽。艾拉叹一口气，起身到爱莲娜的身边替她拍背。稍微缓过来，爱莲娜才说：「我在想我们到西门那边看看有没有便车可以搭，商队的马车还是农家的牛车应该都可以。」
    「那还是很麻烦啊，你就不能乖乖让我用魔力飞行带你吗？用魔力飞行，我们下午还有时间逛街呢。」
    「就说不要。」爱莲娜看艾拉不服气地嘟囔着「是、是、是」，心里感到有些烦躁，爱莲娜说：「不要一直想着要玩。你不是要学火元素生成魔法吗？不加紧练习就算了，还有时间逛街？」
    「欸。」讲到学习艾拉头就开始痛，挥挥手将话题带回来。「如果我们要搭马车，那得先在特尔福德镇停一晚才行。」顺着爱莲娜的疑惑表情，艾拉指着自己的空木碗，说：「你还记得那张地图吗？如果碗是森林，那我们现在在这里。这边呢，」艾拉用指尖敲敲碗旁的水杯，「就是特尔福德镇。到了特尔福德镇之后，森林就在步行一天内可以到的距离了。」
    「还要一天喔。」
    「不想魔力飞行就不要嫌。又不想动又要快，世界上哪有这么好的事情？好了，吃好了吧？」艾拉带上自己的尖顶帽，将爱莲娜的帽子盖到她头上后站起来。她说：「我们去西门碰碰运气。」
    「我跟你说，魔法就是要一直练习，你这样逃避是没有用的。」
    爱莲娜从服务生手中接过一大袋长棍麵包，边碎碎念边咚咚两步赶上正在开门的艾拉。这时候有人叫住她们。褐绿色基调的服饰看起来像旅行商人，年约二十的男人长相靦腆老实。年轻男人搔搔自己的后脑，说：「两位小姐，你们想要去特尔福德镇吗？」
    「你怎么？」
    爱莲娜受到陌生人的搭话有些慌乱，她防卫性地退后一步。那人赶紧举手安抚她。
    「我们不是故意要偷听的。」那人转身比比角落坐着的四个男人。那些男人举起酒杯向她们致意。他们一行人都没有角，不是麦西亚王国的本地人。年轻男人继续说：「我们算是，嗯，旅行商人，威尔斯王国来的。这几天刚办完货，准备要回去，注意到有人在谈论特尔福德镇就忍不住听了一下。如果你们要到特尔福德镇，不如和我们一起。」男人揉揉自己的手，又看了看身后的四个男人，好像他是猜拳被推出来搭訕的人。他说：「你看我们一群大男人，在路上多无聊呀。」
    爱莲娜迟疑地看着艾拉询问意见。艾拉大方地耸耸肩，说：「好啊，有何不可？」
    「那我们现在要等你们吃完饭，还是？」
    男人们的餐桌上只有酒没有食物，不知道是正在等餐还是吃完准备离开，爱莲娜向男人询问他们之后的打算。
    「你们可以先到我们的货车那边休息。我们这里结帐之后马上就会出发。这样好了，我先带你们过去。」
    年轻男人彬彬有礼地帮艾拉和爱莲娜开门。看到爱莲娜走得踉蹌，他轻柔地接过爱莲娜手中捧着的、和她身形不成比例的大袋麵包。爱莲娜感到有点不好意思，赶紧低头跟在艾拉身后。
    男人带她们绕到市集外围停满马车、货车和牛车的地方。较大的商团规模动輒数十辆马车，会独自集结在一起。停在这里的大多是独立商人或者从农村运收成来兜售的农民。艾拉感到有点困惑，男人们一行五个人，最多照顾两台马车。大老远从威尔斯王国绕过舒兹伯利和施洛普丘陵，载这么一点货赚得了钱吗？
    还没等到艾拉想完，年轻男人走到一辆马车后面，单手打开马车车厢后方双开门的门閂。
    这辆马车的车厢不是露天车斗，也和载人的马车车厢有所区别。车厢外部涂上奇异的蓝黑色防水漆，侧边没有窗户也没有出入的门。
    「我们人比较多，坐马车前面会比较挤。」年轻男人打开左边的门板，看了一下车厢内部。在午后的光线衬托下，车内非常暗。「嗯，现在看上去有点黑，不过里面靠近前座的地方有窗户，打开就好了，也比较通风。」男人笑了一声。「聊天很方便对吧？」男人将麵包还给爱莲娜，说：「那你们上去吧。我去看看他们怎么样了。」
    艾拉鑽进车厢，车厢内部空间比外面看上去还要长一点。从艳阳下踏入阴影，艾拉一下子看不清车内的情况。眨眨眼睛好不容易适应光线，却没有在车厢前部看见男人说的窗户。
    「欸，你说的那个窗户在哪里？」
    艾拉转头想要询问，和走上来的爱莲娜挤在一起。两人推挤之间，车门被关上，门閂「喀嗑」一声锁紧。
    一片漆黑。
    「艾拉，不要乱摸！」
    「乱摸什么？我除了麵包还能摸到什么？喂！里面很暗耶！那个……。」艾拉将爱莲娜压往门口的方向推。高声抱怨抱怨到一半，艾拉突然惊觉她连年轻男人的名字都不知道。她说：「先生？先……爱莲娜，不要推了，爱莲娜！」
    爱莲娜被艾拉严肃的声调吓得在黑暗中睁大眼睛，她说：「怎么了？」
    「有点怪怪的。」
    艾拉猛力推门，门位移了几公釐，门缝间却没有透出光线，好像整个马车车厢都被一层深色、有弹性的膜包裹着。突然地面移动，艾拉重心不稳倒在爱莲娜身上。车厢底部传来隆隆震动。
    马车啟程了。
    「不会吧、不会吧。」
    艾拉颤抖着从怀中掏出火柴「哗！」一声点燃，眼前出现散落在地上的长棍麵包还有爱莲娜眼睛的反光。艾拉赶在火柴燃尽之前扫视整个环境。车厢里什么都没有，木条也钉得严实，好在还有几个通风口，她们不至于窒息。
    「喂！外面有人吗？救命啊！」火柴熄灭之后，艾拉敲击车厢壁。车厢壁面敲起来咚咚闷响，感觉车壳比看上去的还要厚。
    「艾拉，现在是什么情况？」
    车厢里晕出小小光源，艾拉转头看见爱莲娜一手拿着电气石，一手拿着魔杖。魔杖尖端发出光芒，是火元素生成魔法。
    艾拉不知道她现在的表情看起来怎么样，不过她确定她的声音慌乱得掺杂着哭腔。
    「我们，」艾拉的鼻子酸酸的，她忍住不要尖叫出来，「好像要被卖成奴隶了。」
    「卖成奴隶？」
    「你还不明白！」艾拉对于她们的处境感到绝望，她说：「他说他们是商人，他们的商品就是我们。他们是人口贩子！」艾拉呼吸紊乱、焦急地拍着车门，无奈毫无作用。
    爱莲娜将发光的魔杖举过头顶，仔细观察车厢构造。她说：「所以说，这整辆马车是一个魔导具。」
    而且还不是简单的魔导具。马车车厢有阻绝外部光源的光魔法，从艾拉敲击车厢壁的声音听来，还有控制音源的震波魔法。她们现在听不见那群男人的声音，大概她们求救的声音也传不出去。
    「你可以解开魔法吗？」说着说着，艾拉已经在抽鼻子了。
    爱莲娜指尖滑过车厢壁，她摇摇头：「不行。我读不到上面的魔法阵，漆把魔力移动的轨跡都盖掉了。」
    「那怎么办？」
    「不要急。他们不会连人带车把我们卖掉。」爱莲娜将电气石收回口袋，将散落在地板上的麵包捡回纸袋里。她安抚艾拉：「他们想用毒气燻我们，我们就用风魔法应付；就算他们想等我们筋疲力尽，我们也有麵包可以撑好几天。我们就趁他们开门的时候逃出去。先不要慌，好吗？」
    「爱莲娜，你有没有觉得空气有点闷？」
    「不要紧张，先深呼吸冷静下来。」
    爱莲娜以为艾拉情绪太过激动而吸不到气，正想要引导艾拉呼吸，艾拉两步踉蹌直接瘫倒在爱莲娜身上。爱莲娜两手扶着艾拉，手中的魔杖掉到地板上，光源瞬间熄灭。
    爱莲娜的内心响起警鐘。
    艾拉的体温非常高，热气从体表蒸散出来，就像她使用大量魔力时那样。不过爱莲娜一点魔力都感觉不到，就连平常艾拉下意识散发出来的魔力都没有。爱莲娜紧紧抱住艾拉，追踪艾拉魔力的去向。
    儘管悄无声息，车厢底板像沥水的筛网一样将车厢内全部的魔力漏光了。这就是为什么靠着魔杖里暂存魔力发动的火元素魔法，会在魔杖落地后马上解除的原因。
    对于发不出魔力的爱莲娜来说，她们只是困在一个伸手不见五指的黑暗空间。但这辆马车是专门用来对付魔女──对付麦西亚王国居民──的魔导具。只要将拥有魔力，却不懂得把魔力保留在身体里的人关在马车里面，不久他们便会魔力枯竭，变得手无缚鸡之力。
    然而这是一般人的情况。艾拉使用魔力挥霍无度，平常纯粹依靠瞬间发出高浓度魔力施放魔法。长期下来，她的身体习惯在体内魔力减少之后马上製造新魔力。一旦马车消耗艾拉魔力，艾拉的身体產生新魔力，新魔力又被耗尽，如此往復，最后艾拉会怎么样？
    会死，身体代谢超过负荷，多重器官衰竭而死。
    「艾拉，控制你的魔力！」
    爱莲娜摇晃艾拉要艾拉回神。她坐到地上，拉起艾拉的脚让艾拉蜷缩在她怀里。远离地面，至少魔力流失的速度不会这么快。地板的魔力通量非常大，估计不用五分鐘就能放倒十来个普通人。艾拉魔力再异于常人，也撑不了多久时间。
    艾拉比爱莲娜高上一个头，爱莲娜从背后抱住她，下巴也碰只能抵在艾拉的背上。爱莲娜艰难地握住艾拉的双手。
    「艾拉，深呼吸，跟着我做。」
    爱莲娜的指尖触碰附在艾拉皮肤上的魔力。她把艾拉当成储存魔力的结晶──非常复杂的结晶──缠绕艾拉溢出的魔力之后引回艾拉体内。
    和平常下意识发出的温暖魔力不一样，直接从艾拉身上提取出来的高浓度魔力向爱莲娜指尖汗孔逆流而入，霎时之间爱莲娜的皮下组织如沸腾般刺痛。魔力在汗腺堵塞，最后衝破一旁的微血管。疼痛逆着血流向上蔓延。魔力经过指尖、手背、手腕、前臂，绕过肱动脉。在魔力进入心脏前一刻爱莲娜大叫一声，甩开艾拉的手。
    黏滑的液体从爱莲娜的指尖滴落。两隻手刺痛酸麻。爱莲娜顾不着手掌整片微血管破裂，再次引导艾拉收拢魔力。到了第三次的时候，爱莲娜终于感觉到艾拉的身体开始自主地抵抗马车吸收魔力的力道。
    「很好，就这样维持下去。」
    爱莲娜打颤得非常厉害，上下排牙齿互相敲击咯咯响。身体短时间内充满魔力又清空重复好几次，全身忽冷忽热，爱莲娜快要昏倒了。
    「爱莲娜，你干什么？」
    艾拉虚弱地睁开眼睛，她感到一股力量将她的魔力挤回身体里面，新製造出的魔力和先前放出去的魔力挤在一起，不仅让她觉得噁心，还伴随着强烈的头痛。艾拉的手脚被爱莲娜紧紧扣住，舒展不开，更惨的是，马车摇晃得非常厉害。
    想吐吐不出来，想呼吸吸不到空气，艾拉只觉得热，非常的热。
    「艾拉！」
    爱莲娜在艾拉耳边大叫维系她的心神。刚刚有一瞬间艾拉魔力的流动停滞下来，差点休克。爱莲娜放轻操作力道，又有一波魔力漫出艾拉毛孔流出车外，急得爱莲娜都快哭了出来。还好艾拉身体里魔力的浓度降低之后便趋于稳定，魔力开始循着血液流动，不再往外散逸。
    爱莲娜小心地抽身，将艾拉挪到地上。她靠向车厢壁大口喘气。马车车轮辗碾路上砂石剧烈晃动，爱莲娜还能闻到沙尘扬起的味道。她双手抱胸，努力抑制身体颤抖。
    等到稍微镇静下来，爱莲娜艰难地举起双手，将残留在身上的艾拉的魔力聚集到掌心，「啪！」一声发动火元素生成魔法，细细地烧掉不属于自己的魔力。
    捧在手心上的火苗飘摇，微光照亮手掌，指纹间毛细孔冒出的血珠子越来越大，最后血泡爆开，几滴血沫溅到爱莲娜脸上。
    这就是禁忌魔法?魔力调律。
    干涉他人魔力运行并将他人魔力纳为己用，不仅个体魔力间细微的频率差异会產生魔力拍音、破坏施术者身体的内部构造，能无视他人意愿强制执行这点也有道德争议。魔力调律的详细操作方式只记载在前安洁莉卡时代的医学典籍当中。当麦西亚王国併吞三大王国，降伏周边国家之后，这些典籍就被锁在王家图书馆的禁书书库管制流通。爱莲娜只能从散佈在其他古籍里的隻字片语拼凑这项禁忌魔法可能的机理，并在关键时刻尽力重现失传已久的技术。
    但她做到了。
    爱莲娜微笑起来。这是她的魔法，就算没有角、就算发不出魔力，她的魔法还是她的魔法──只有她会使用的禁忌魔法。
    掌上的光逐渐减弱，爱莲娜左右顾盼寻找她的米白魔杖。魔杖在她手边随着车厢弹跳。爱莲娜熄灭右手的明火，起身去抓，突然一阵晕眩伴随眼前漆黑，爱莲娜失去意识。
    ----
    如果大家觉得喜欢，还请多多收藏与留言！
    爱莲娜半隻脚踏入魔道。在这里可以看出她的道德观和艾拉截然不同。最终两人将分道扬鑣吧？不过那是更之后的故事了。
    下回，绝尘脱俗的冰山美人登场──荆棘骑士。