朝黑暗出发(上)

    八年前穆武?德林安在苏蒙城，为凯希尔家族服务。他的职责是负责照顾凯希尔主人的小女儿海塔妮?凯希尔。当时的德林安，是苏蒙城中小有名气的剑客之一。他在酒吧中、街上，不论什么地方，都有人对他卑躬屈膝。他受聘为凯希尔家族的保鑣之后，名声更是如日中天。
    德林安从没落贵族的家庭中出身，懂得礼仪，谈吐有序。家族主人毛里?凯希尔很快地就注意到他。并且有将女儿嫁给他的打算。为了考验德林安的能力，凯希尔举办一场比武大会。这场比武大会的奖品，是凯希尔家传的红柄剑，因为在剑柄上镶了颗美丽的红宝石，此剑又名凯希尔红宝剑。谁都知道，只有凯希尔家族中的准继承人，才有这个荣耀获得此剑。德林安在凯希尔家族颇获人望，每个人都知道，凯希尔这么做，就是将机会让给他。
    凯希尔的家臣仔细地挑选邀请函，一方面要让人来与德林安比武，另一方面又不可以让德林安太难看。许多人都知道了这个消息，名声较大的挑战者，都不在邀请名单之内。
    德林安深受主人肯定，凯希尔要将女儿嫁给他又是个公开的秘密。每天保护着海塔妮?凯希尔，起居也比照着凯希尔家族的排场。在他一生中，这是他最骄傲的时候。
    好景不常，在比武的当天却出了状况。谁也都没料到，在名不见经传的参赛者中，有位男子虽然也是年纪轻轻，却身经百战。那天的比赛，出乎所有观眾的意料，德林安在第三招时，手中的剑不小心滑落，输掉了这场比赛。得到那把凯希尔红宝剑的人，就是现在拥有它的札诺尔。
    当时德林安不明白，札诺尔临走前，丢了一枚金币，那枚金币是什么意思。
    之后德林安因未能保护好凯希尔的剑，而备受冷漠。虽然没有人真的对他说什么，但是对年轻的德林安而言，这是个终身难忘的羞辱。札诺尔因为受到凯希尔的赏识，被雇用为家臣，和德林安一起工作。
    没过多久，在个比任何夜晚都还暗的晚上，德林安离开了凯希尔家族，到苏蒙城的各个角落去挑战，藉此来锻鍊自己。就在有天，他回到了凯希尔家族，要求和札诺尔再度比武，札诺尔却已经远离了。德林安得知札诺尔加入了「冒险的悍神」，也拋下身边的事物，加入了骑士团。
    小普鲁萨的邀请函比预想中还晚到。但是德林安已经准备好了，这么多年来，他一直不断地在练习，从前的自己已经不能和现在比较了。
    拿着邀请函，德林安在士兵带领下进入皇宫内部，里面有个极大的广场，可以容下万人。德林安在后场让僕人为他穿上轻锁子甲等简单护具，拿着剑便出发。原本按照惯例，比赛者应当穿上练习用胸甲、练习用护脛、护肩等。德林安多次向小普鲁萨表达，要用真正的武器作战。由于双方没有人反对，比赛也就按照比赛者的意愿进行。
    在广场周围的，有皇亲贵族，以及各地有钱的商人。这次的比赛，是大眾有目共睹的。两位参赛者站在场地的中央，小普鲁萨走向前，指挥着比赛秩序。
    「两位骑士，可以了吗？」
    札诺尔这次没有携带最常用的红柄剑上场。他拍拍自己的长剑，意示着随时可以开始。德林安紧握着剑，向札诺尔问道，「你的武器呢？」
    「手中这把就是。」
    德林安皱着眉头，说，「我是说那把你从我手中夺走的长剑。」
    「我不知道你说的是哪一把。」札诺尔说道，「开始吧。」
    「哼。」德林安转头，向小普鲁萨说，「可以了。」
    「开始！」
    刚说完，德林安就对札诺尔发动攻势。击头、击肩、刺腹，所有的狠招都用出来了。札诺尔很冷静地防御，挡住了每一击。
    连续三击没打到对方，德林安向左边一跳，迅速地再次向前攻击，札诺尔用剑隔开，身体撞上德林安。德林安下意识地往后跳一步，札诺尔扑了个空，德林安又要补上一剑，被札诺尔挡开。
    「原来札诺尔这小子也对我留了一手。」汤汀?奴西恩在观看时自言自语地说，「我还以为我可以马上击昏他！看样子，我在拿起盾牌时，我的屁股也会开花。」
    德林安不断地攻击，每步都瞄准着札诺尔的要害，场边观眾不时传来哗然的叫声。这么危险的动作，会让人怀疑这是不是一场表演。实质上，德林安知道这样很有可能使人丧命。不过他知道，对札诺尔而言，一定可以防下来。这些都是剑术教科书中，最基本的，同时也是最稳当、最要人命的战技。他真正的目的，是要将对方的剑夺下，来显示自己的武艺。
    札诺尔看着德林安剑剑刺来，只能用力去挡住对方的攻击。他正在想，这场比赛，自己该不该赢？如果要输，要怎么输？他却没有太多的时间思考，如果他不快点反击的话，很有可能马上被对方找出破绽。
    他想起了很久以前，在六年前的时候，他曾经报名参加了凯希尔家族所办的剑术比赛。当时的他自负得很，很想要找个机会出头。就在他拿到邀请函时，有个人偷偷地向他走近，问道，「你想不想赚一笔钱？只要你愿意输，就会有一枚金币。」
    「什么？」那时札诺尔很惊讶地问，「这场比赛是假的？」
    「喔，对主办者、及许多参赛者而言不是。你是很特殊的，老实说，我们想要讨主人欢心。你不用知道太多，我只想知道你愿不愿意赚这笔钱？」
    札诺尔明白，如果不接受的话，很有可能会被取消资格。他想了想，他可以试着和这位内定人选较量看看。如果对方太弱或太强，随时再输也无所谓。他当下就答应了这个请求。比赛当天，他看到有些参赛者在面对德林安时，会突然丧失了实力。很快地他就明白内定人选就是他。他拿起剑，向德林安攻击。德林安百战百胜，前面太容易的胜利，使得他无意间太过轻敌。
    当时他用一招，就挑掉了德林安的长剑。他叹了口气，将当初别人贿赂的钱丢在地上，把钱还给他们。
    这一切该不该告诉德林安呢？这样会让他更难过吧。那么今天就假装输了，这样也许可以让他不再想起这段不好的回忆。
    这时德林安的长剑刺来，札诺尔将它格开，左肘重击德林安的下巴，德林安后退，双腿没有站稳，札诺尔迅速地将他的剑打飞。德林安摔在地上的同时，场边传来阵阵掌声。札诺尔回神过来的同时，德林安已经输了。
    糟了！札诺尔看着德林安。
    德林安起身，两人互相握手。
    小普鲁萨向前走来，说道，「那么，结果出来了，作为比赛主办人，由我来向各位宣布这次的获胜者！」
    奴西恩先一步离开会场。札诺尔正在接受小普鲁萨的表扬，而德林安似乎是因为受伤而先行离开了。札诺尔拿到了小普鲁萨给予的奖章，心里却感到十分不安。
    德林安并没有受伤。和六年前一样，札诺尔一出手，就将他的武器夺走了。这么久以来，他的修行似乎一点进展也没有，既然所有努力都付之唐捐了，他也不知道接下来该怎么办。他骑着马就进了酒吧，倒在柜檯上，无声地难过着。他调整着自己的呼吸，提起自尊，开始喝酒。
    「德林安，我有话对你说。」
    德林安揉揉面部，起身看着说话的那个人，是奴西恩。
    「哼。」
    德林安一言不语，他什么话也不想听。
    「你的武艺真是精湛。」奴西恩摸着自己的大鬍子说道。
    「这是种讽刺吗？」
    「你到现在还不懂你输在哪里吗？」奴西恩问道。
    「什么意思。」
    奴西恩也点了一杯酒，说道，「你的剑路没有一招是虚打的，只是被格了下来。这是你厉害的地方。但是相对地，我也要告诉你，你输在太浮躁了，而且脚步不够稳。」
    「脚步？」
    「啊，这是站在盾兵的立场。下盘不够稳，就容易有破绽。」
    「哼。」德林安将半杯酒灌下肚，「现在跟我说这些，你的目的是什么？」
    「我以为你现在会很难过。」
    「不。」
    「也许带了一点气愤。」
    「并没有。」
    「或偷偷地想自杀。」
    「哎，别太过份了。」德林安生气地说，「你到底是来做什么的？」
    「我只是想说，也许你会认为你自己输给了札诺尔。」奴西恩说着，他看着德林安瞪着超大的眼睛，说道，「只有你自己认为输给札诺尔时，你才会输给札诺尔。德林安，老实说，这么多年来你的目标是復仇吗？」
    「老头，这什么意思？」
    「请先回答我，是吗？」
    德林安先是默默不语，想了想后，说道，「也许是吧。」
    「不。」奴西恩说，「这不是标准答案。」
    「你要我怎么说！」
    「听着，德林安。」奴西恩指着他，说道，「你的身份特殊，你是名骑士，还是『冒险的悍神』的骑士，你知道这是什么意思吗？」德林安看着奴西恩，还是没有回答。奴西恩继续说道，「不是每个人都可以当『冒险的悍神』的骑士的，要获得正式的骑士资格，你必须要有高超的武艺、清晰的头脑，还有对真理的执着。最重要的，是高超的道德感。那么，你为什么能加入骑士团？」
    「这、我，我不知道。我为了寻找札诺尔，于是就进来了。」
    「没那么简单。每个能加入骑士团的人，都是悍神要指派他们一个任务。史耐恩既然答应了你的请求，我想也是有原因的。」
    德林安看着奴西恩，心里总觉得不太舒服。他不愿搞懂奴西恩的暗示，现在的他，只想要静一静。