二十四、魔法研究社（上）
三天过去了，的确没有人的身体出现异常，大家渐渐放下对仪式的猜疑。週二早上的魔法实践课，不知是不是心理作用，我在以魔杖点着地面、试图在地板上製造微小的隆起时，感觉上又比之前轻松了许多。爱丽丝站在我身旁，魔杖顶端「嚓嚓」地持续冒出白色火花，看起来……怎么说呢？有种热闹喜气的气氛。不过，持续施展魔法，对现在的我们来说都太难了，没多久后她便坐倒在地上休息。
另一边的朵莉，则相当努力地练习将水聚集在魔杖顶端附近。虽然她还无法像希德那样，一起手就是一大串水花，但聚起的水量已经无法以双手捧装了，相比前几次来说真是相当成功。
比起她们，我施展的地系魔法真是相当不起眼。
希德开始练习另一个基础的水系咒文魔法──製造水幕。使用的意像似乎是以微小的水珠，由上而下慢慢将帘幕拼接而成。他以魔杖点着空中的一点，接着缓缓下拉，水珠便如真的串珠一般，一颗接一颗地串起。串完第一条之后是第二条、第三条……没想到看似简单的水幕竟如此费工，而过程又是精细得令人着迷。
不知何时起，全班同学都放下手边的练习，转而看着希德。他本人毫无自觉，全心专注在水幕的製造上。
水幕由一开始细细长长、几乎看不见的模样，慢慢扩增成两根手指的宽度。
实技教室内一片安静，所有人连呼吸都小心翼翼，就像在保护一片薄如蝉翼的玻璃似的。
又一串水珠串成了。希德揩去额上的细汗、举起魔杖，开始下一串。
我屏住呼吸，心脏的鼓动震动着耳膜。
魔杖缓缓下移。水珠一颗接一颗串起。
毫无预警地──
水幕在瞬间无声散落。
希德自己也吓了一跳，不过很快便露出恍然大悟的表情。
全班不约而同，惋惜地「啊──」了一声。被注目的主角这才像从梦里醒来，环视同学们一圈，难为情地笑着。
实技教室内很快又嘈杂起来，念诵咒语以及聊天的声音填满了这个空间。爱丽丝走向希德，拍了拍他的肩膀：
「万眾瞩目的感觉如何啊？」
「感觉自己像放在托盘上的艺术品似的。」希德苦笑。
「才怪，你哪里像艺术品了？不要自抬身价。」
「抱歉、抱歉。该说自己像动物园里的魔兽比较恰当？」
「这还差不多。」
我也跟着走上前去：
「刚才，水幕为什么会破掉？」
希德用魔杖在空中随意乱画着：
「在越上面的水珠，需要供给的魔力就越多，不然会掛不住下方的水珠。我想是我分配魔力的手法还不熟练的缘故。」
我一知半解地点点头。已经凝聚起来的水珠也要赋予魔力，这是当时尚在入门阶段的我无法体会的。
下课鐘准时响起。我吁了口气，将魔杖收回木盒中。连续两个小时集中精神后，一放松下来，总觉得肚子特别饿。其他人也纷纷收拾好，鱼贯走出实技教室，往学生餐厅移动。
「今天下午，有人想跟我一起参观魔法研究社吗？」我们走到楼梯口时，希德开口询问。
爱丽丝向他投去担心的眼神：
「你今天休息比较好，做那个水幕应该很累吧？」
「啊、不……我觉得还好。」希德搔了搔头。
「哼──真嚣张。」爱丽丝双手环胸，「那么我也去吧。蕾亚跟朵莉呢？」
我们当然不会拒绝爱丽丝的邀请。
现在回想起来，事件的发生都是有其必然性，且环环相扣的。希德会加入魔法研究社，几乎是註定的结果。以开学第一天，他翻开卡片、透露想成为魔法研究学者的愿望为始，再以他优秀的表现与旁人的鼓励催化，他週遭逐渐形成了「没有理由不成为魔法研究学者」的氛围。尤其现在希德自己有意识地往目的地前进，这条路随即变得笔直而平坦。
然而，希德想成为魔法研究学者的动机，我至今对此一无所知。大部分人在年少时立下的志向，都是萌发自一个微小的契机──比如我自己，仅仅是因为看着在教育所引领着我们的老师，被他们可靠的身影所吸引，自己也想成为那样的存在，便立下了成为老师的志向。尔后，在成长的过程中，一次一次面对种种现实因素、一次一次修正自己的理想，最终在梦与现实间取得微妙的平衡。
希德又是如何呢？我不了解他。大部分时刻，他在我们面前总是沉着冷静、用词理性中立，鲜少谈起他自己。以致于二年级下学期，他在河滨公园的跨河大桥上，牵起爱丽丝的手时，我会是那样惊讶。但看着他们的一举一动，我相信，希德对爱丽丝的感情，是长久以来的点滴累积，而非突然窜起的火苗。
说不定，希德对其志向的态度，也是一样的吧？在点滴中积累、堆砌到一定程度后，顺理成章地说出口，再经由眾多因素的催化，最后收束到那「必然」的结果。
如今这么一想，我才惊觉，希德与爱丽丝的交往，与希德走向魔法研究学者这条路，看似毫不相干的两者间竟是如此相似……
下午，我们准时抵达了魔法研究社的上课地点──是一间活动中心的教室。跟草药学研究社一样，社办与上课地点在同一个地方，因此教室内堆满了各种稀奇古怪的物品，例如一看就是纯手工製作的大型灯笼、以及好几个以胶带包得密不透风、完全看不出作用的箱子。除此之外，教室角落还摆着好几个铁笼，里头小小的白老鼠们正不安地躁动着。
如梅尔狄亚所述，上一届学长姊毕业后，社员少了大半，教室内只有一位带着金丝框眼镜、戴着毛帽，身形高大的男性指导老师，以及十几位学生。大部分学生专注在自己的研究课题上，时而找老师或其他社员互相讨论、时而在位子上使用魔法道具或撰写笔记。