18

    吉娜恐惧地发抖。她所服侍的家庭的男主人尸体就躺在面前，睁大的双眼无神望着她的脚，瘫软的肥胖身驱前一刻分明还实实在在站立在地面，灰败的面孔却让从没见过死人的吉娜真正认识死亡的样貌。
    金发男人站在一旁，看也不看这里一眼。
    吉娜不知道发生了什么事。
    她才来这里工作不到一个月，某天醒来就发现自己身处陌生的大厅，明明没被绳索绑住却动弹不得；周遭充满了人，像她一样呈现僵硬的站姿，排列成一圈一圈，一个个都像死掉一样闭着眼睛。地上画着奇怪的符号，暗褐色像乾掉的鲜血。
    她在不远处发现多琳，前阵子离职的同事，有着圆润的面庞和亲切笑容──但她现在的样子一点也不好！面颊凹陷、眼皮下瘀青似的阴影像图画书里的丧尸！
    吉娜想尖叫，但却什么声音也发不出来。她无助地挣扎，直到她发现身旁人们脖子上的可怕伤痕──她恐惧地猜想自己的声带是不是被拿掉了，就像太吵而被剥夺声音的宠物犬一样。
    她为什么会遇到这种遭遇？接下来又会发生什么？她好想哭，但就连一点呜咽都发不出来。
    不知道过了多久，紧闭的门扉被人推了开来。
    是老爷！她拼命张口向他求救，但对方好像没看见她一样，只顾着对另一个金发男人絮絮滔滔地讲话──
    然后突然间，老爷就倒在地上一动也不动了。
    她不知道发生了什么事。
    「他让那隻猫待在他身边，」金发男人突然开了口：「却连见我一面也不肯。很不公平不是吗？」
    他叹了口气，看也不看地上的尸体。
    「那孩子总是搞不清楚状况。」他说。
    「他的猫是我给的，没有我他什么都不会有，他应该要明白这点才对。如果我想收回去，他就得交出来。」
    他转过头，看向不幸意外清醒的女僕：「你觉得呢？」
    吉娜仓皇地瞪着他，无声张合的嘴型像在说着「救救我」。
    金发法师无趣地移开目光。
    「开始吧。」
    莉塔莎从小就喜欢秘密。
    就像女孩子喜欢八卦，她喜欢那些被隐藏的、不为人知的阴谋与真相，那让她无法控制地兴奋起来，比得到了洋娃娃或旁人的称讚来的高兴。
    她把她的兴趣发挥得淋漓尽致。她六岁时就学会扩音咒，十岁时施放的窥探术连家族里的大人都察觉不出，十五岁时就破解了长老的隐藏法阵；她改良的破幻咒，又称真实之眼，能破解世界上九成的幻像法术，更难得的是其能施加于旁人的特性──虽然除了她以外鲜少有法师能做到这点──就好像所有法师多少都会一点追踪术，但她对于记号的感知就是比别人精准且敏锐，有时任务的成功与否就是差在那短短几十秒的差别。
    她想起那次出乎意料的袭击。连她自己都还没找到赛提尔的藏身处，凯维尔家族竟然一举击破，还没要求她提供帮助──要知道他们这一辈的法师有擅长攻击的、擅长防御的、擅长製作符咒的，但擅长寻找的法师她称第二没人敢称第一。
    那件事发生后，莉塔莎越想越心慌；她从任务中逮住缝隙，抽身去看看到底发生了什么事。
    经过勘查后，她知道了。
    是龙鳞。赛提尔修补过的法阵都验出龙鳞的成分。他们早就透过什么方法掌握他的行踪，在卖给他的魔法石粉末中掺入龙鳞；龙族的魔法抗性媲美魔鎧虫，能轻易让法术失效，但在发动魔法前的特性平凡而难以辨别，如同魔法石般，就只是种蕴含特定属性的魔力材料。
    她不记得她的家族有钱到把龙鳞做这个用途，真是疯了。魔鎧虫也是──那不是随随便便就能弄到的东西！
    但也许真的是这样也说不定。一旦牵扯进黑市买卖──
    莉塔莎环顾四周，黑暗的室内景像让她无法控制地扬起嘴角。
    这是个笼子，稍有不慎就会成为笼中之鸟；通讯器里，她的长官正紧张兮兮地问她到底在干嘛，莉塔莎轻敲了通讯器以示平安。
    她所夹带的追踪魔法因为此地的反追踪阵失去效用，但追踪器仍尽责地工作着；不得不承认那些工程师真的很有一套，现在就算她死在这，其他人也能找到这里来。
    她仔细观察前方的符号及咒文，分析组成阵法的材料，接着为其中黯水晶的成分扬起了眉。
    那些法阵是用来禁錮的。掺上了黑魔法，极浓极重，什么东西需要这样强大的暗系法阵？
    她低头，看着角落里一滴乾掉的血渍，庞大的法阵因为它而失落了一小角；空气中一丝微弱的声音飘来，那像是野兽的鸣泣，凄厉的、哀婉的……
    莉塔莎无声地笑，她从潜进来到现在从没停止过脸上的笑容。