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9. 以生命为代价的执着

    「莱,你长大了,你变得我几乎认不出来了。」帕恩说。
    「你想起来了?」
    「差不多。」帕恩又接着说「抱歉,虽然你的肤色很特别,但是我活得太久了,过去的记忆都混在一起,没有马上认出你。」
    「不要道歉!」莱范德忍无可忍:「不要对我道歉。」
    床铺依然凌乱,空气却没有旖旎的气息。帕恩本来就没有多尷尬,被回忆淹没后焦点也不在两人刚刚发生了什么。
    莱范德的长相并没有变化很大,毕竟他在在森林待了很长的时间,离开时已经长开了。
    可是好像又有很多地方变了,比方说他的眼睛。以前莱范德的眼睛像野兽一样,总是狡猾又充满攻击性,现在变得内敛,好像在思考很多东西。
    「是你吗?是你把我召唤回来的吗?」帕恩问。
    「是我。」
    「可是。」帕恩的声音很轻:「我早就死了,你要接受。」
    「你根本不该被赫默萨召回的!」
    「有关係吗?结果已经出来了,原因不重要。」
    「当然有关係!我拜託你,跟我一起去祭坛。不管怎么样,我都不希望你沦落到要被焦尸吞噬的下场。」
    「好吧。」帕恩答应了。
    在破晓之前,他们已经来到了祭坛。从下方望去可以看见楼梯的窗口有守卫在巡逻,晃动的姿态被烛光照射出纤长的黑影。
    「这么多守卫你打算怎么进去?」帕恩问。
    「不要急。」
    过了不久,一个黑袍手下从门口走出来,他敬重地对着大总主教行礼:「我已经支开了国王的眼线,您只要顺着楼梯走就可以了。」
    「知道了,做的好。」
    「这是我应该的。」黑袍手下说。
    莱范德熟门熟路地引领帕恩穿过石阶,彷彿在逛自己的家一样。
    严格来说,什么时候进入祭坛、进入时的穿着、进入的原因、人数等等,都有着繁琐严格的规矩要遵循。帕恩身为森林神,对于生命之河衍伸的规矩还是会注意,但他却不讨厌莱范德那种无视纪律规矩的感觉。就算这个大总主教看起来在鑽研奇怪的法术,还有显而易见偏执的性格,他并不讨厌,甚至可以说是喜欢。
    也许自己心中真的存在悖德的想法,只是不想也不能去执行,看到有人这么做时会升起一股有趣的感觉。
    烛光晃动,风吹起长长的帷幔,生命之河的琐碎的金光隐隐在闪动。
    帕恩看着莱范德精确的布置着引流,口中唸唸有词。
    看来这个他这几年进步很多,古语的发音与音调非常标准。不知道像他这种没多少信仰的人,当上了大总主教后,算不算对赫默萨的讽刺?
    帕恩微笑望着他,颇有兴致的想着。
    仪式开始后,帕恩躺在祭坛的正中间,被莱范德勒令要闭上眼睛。
    帕恩还在思考要是能见到赫默萨又该说些什么,或者一语不发,就这样默默进入神界再次消亡。
    很快他感觉到一股强势的力量在体内流窜,意识散佈在全身后粉碎成细粒,他的全身与整个世界同在,个体不再是个体。
    他在一条河上行走,踩着松软的河床,亦或他自身就是河水,就这样顺流漂浮。河中有许多的声音在对他说话,细细碎碎,串连着整个世界。
    他着河水来到一处弯道,在淤积的沙丘上有个男孩正看着他。男孩面容清秀,目光执着地朝他伸出手:「让我救你。」
    「没关係。」帕恩疑惑着说,他觉得这样顺水漂浮的感觉虽然又湿又冷。但很正常,本来就是他该承受的。
    「抓住我。」男孩更坚持地说。
    「真的没关係。」
    就在帕恩说完话时,身旁的河水突然变成怵目惊心的血红色,金黄色的河流被染红,逐渐渗入帕恩的皮肤。
    森林神突然觉得自己极其孤寂恐惧,他后悔拒绝那个男孩了。
    男孩神色悲戚地望着他,伸出的手正源源不绝流出鲜血,但依然执着地没有放下。
    「咳!」帕恩是在一阵猛烈的咳嗽声中清醒的,他恍惚的坐起身来,看见莱范德倒在地上,嘴边涌出大量的鲜血。
    「你做了什么?」帕恩激动地大喊。
    「咒术……失败了。」莱咳着血说。
    「我当然看得出来是失败了,我是问你到底进行的是什么仪式!」
    莱范德没有回答,只是蹲在地上承受着咒语的反扑。
    「是献祭对吧?你要牺牲自己,我认得这个咒语,」帕恩帮他回答了。
    「但是你为什么要献祭生命?为什么不把我召回去就好了!」
    「不可能的。」趴跪在地上的莱范德说。
    「什么意思?」
    「根本没有回去的方法,你復活就是復活了,与主神断掉的联系没有办法透过任何一种仪式再重新建立起来了。」
    听到这里帕恩有些茫然,从前与主神的联系如同对这世界的联系,时刻提醒自己是一个神祉,是与眾生不同的存在。如过真的不能被召回,那他还算是什么样的存在?
    「但是还有一种仪式可以让你彻底不会再受到主神的侵扰,只要我以生命为代价为你做血祭。」
    「谁要你付出生命了!对于咒语的研究这么多,还没有了解透彻的话就不能确定只有这一种方法。」帕恩对于莱范德的擅作主张感到略为气。
    「你该对我生气,抱歉我没有跟你讨论就做出这个决定。」
    「我想一定有其他方式可以被召回的。」
    「告诉我,为什么你这么想死好不好?」
    帕恩一时哑口无言,他想了想,又开口说:「那不是死,我只是遵从赫默萨的指示,被召回而已。」
    「被召回?」莱范德闷闷地笑了。「你就是死了,召回只是说好听一点而已。你的意识崩解,肉体腐坏,根本不会有回来的一天,所谓的神界其实都是虚无,你真的那么想回去?」
    确实,与其说被召回,帕恩心里知道那就是死亡。
    为什么那么想回去呢?难道赫默萨的指示对他来说真的是一切吗?
    帕恩沉默下来。
    「如果我被召回的代价是用你的性命换的,那我寧愿找别的方法。在找到正确的方法前,我答应你我不会自寻死路的。」
    莱范德放下心,整个人就瘫软在上。
    「你没事吧?」帕恩蹲下身扶起莱范德。
    莱范德一手架在帕恩肩颈上,黑袍上沾满血跡。血祭不是单只有会產生外伤大量失血而已,同时也会感觉到躯体的内脏接近错位,冰与火两种极端的力量在体内窜动互相廝杀。
    莱范德没有说话,他只是皱着眉控制着抽搐的肢体,架在帕恩身上的手悄悄用力。
    「我知道还有另外一个人可能可以解决你的问题。」过了很久,久到祭坛上颳起了寒风将血液风乾,凝固在了肌肤与布料上,莱范德才用嘶哑的声音说。
    「谁?」
    「绿袍主教,雷彻提尼斯。」
    雷彻提尼斯,听起来像是召兽师的名字,蕴含强大力量的名字。令人想到猎豹的双眼,匍匐在暗处伺机而动。他父母当初看到河流赐予这串古语时,一定高兴到要发疯了。
    「怎么找他?」
    「往南边走,他的势力主要在沙漠前的几个城池。」
    「差不多是我过去离开森林最远的距离了。」森林之神与生命之河的泉源相互影响着,如果离开太远就会渐渐失去力量。
    「那往南走可能会对你更有帮助,远离泉源就代表赫默萨的诅咒也会削弱一些。」
    「你说的对,那就试试看吧。」
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