灵魂的代价

    萨斯塔维亚公国。
    夜已经很深了，米赫兰大修女仍埋首在书桌前。
    笃笃笃。
    一位身着白袍的教士在她的默许下推开门走了进来，低着头行了个礼：“光明在上。”
    “什么事。”米赫兰大修女仍致力于眼前的文件，没有抬头。
    在公务繁忙的时候，她看起来就严肃了许多，远不是安妮塔所熟悉的亲切样子。
    “圣殿刚刚传送来的消息，降临者出门了，不久前才从外面回到了圣泉的居所，而那位……「天启」……”
    白袍教士停顿了一下，谨慎地挑选着措辞，而与此同时，米赫兰大修女也抬起了头。
    “她已经……离开圣殿了。”
    米赫兰大修女皱起了眉，目光凌厉地注视他：“说清楚。”
    白袍的教士连忙低下头：“五天前，您刚离开的时候，圣殿就传来过一次消息，我以为并不重要……所以擅自存档了，没有和您报告……”
    “……在那天晚上「天启」曾尝试自己离开圣殿。我们的人也撞见了她，但您没有吩咐阻拦，所以那位教士避开了她……”
    教士小心翼翼地抬眼看向米赫兰大修女的表情。
    “唔……那的确不算是什么重要的消息。你没有错。”米赫兰大修女的目光已经柔和下来，她思索了一下，很快就想明白了中间发生了什么事——
    “老师还是心软。”她略带喟叹地笑道。
    ——仅凭安妮塔一个人，要想到能从圣殿逃跑的办法，还有执行力去做，这并不像她。
    更可能的就是，特蕾莎嬷嬷在其中做了什么。
    肩负起执行者责任的黑袍修女，对精神力量的运用在整片大陆都是顶尖的。即使米赫兰大修女只是曾经短暂地向黑袍修女学习过关于「净化」的精神力课程，也至今都仍受益匪浅。
    那么，从执行者位置上荣退下来的特蕾莎嬷嬷，如果想要在圣殿内部做点什么，毫无疑问是很容易的。
    但米赫兰大修女对此也不是没有准备。
    因此她只略微笑了一句，就对白袍的教士道：“我知道了。继续说。”
    “之后……降临者就找到了她。”
    米赫兰大修女并不意外。
    ——毕竟那封「提醒」的信件，就是她送给降临者的。
    她垂下眼深思着问道：“降临者……没有发怒吗？”
    发怒……？
    教士不明所以地抬起头，犹豫地揣摩道：“我想……应该是有的吧？他把「天启」关起来了，不让任何人接近那个修女的住所。”
    “不。我是问……”圆脸的大修女沉吟着，“在那之后，他召见过大主教吗？他是否迁怒于圣殿？”
    “没有。他很平静。在那之后他就没再出现了……”教士看着米赫兰大修女的神色，仍然捉摸不透她在想什么，只能猜想着分析道：“不过那也不能说明什么，毕竟您知道，如果降临者不想让我们看见，没有人能窥探他……”
    眼见米赫兰大修女对他的想法毫不理会，他越说越小声，只能重新折回到之前的话题——
    “圣殿再一次看到他时，就是今天晚上，就在不久前。”
    “他独自从圣殿外走回到圣泉的居所。也没有召见任何人。”
    “圣殿去查看那位修女的状况，发现……她的房间门被打碎了，里面没有人。”
    “你是说，他徒步走回来的。”米赫兰大修女忽然抬起眼，直直地盯着他的眼睛重复了一遍。
    “对……对的。”教士不明所以，只能复述着自己看到的信件：“他从圣殿的大门外走入，一直走到圣泉的居所。我们猜测他因为「天启」出去了，去修女的住所查看后才发现……”
    “上一次有人见到降临者张开六翼，是在什么时候？”米赫兰大修女打断了他。
    教士摸不着头脑，但仍然回答道：“已经很久了……虽然没有记录，但是自从荣光之日过后，降临者出现的次数就屈指可数，他以六翼形态出现的最后一次，距离现在至少有一个月了……”
    米赫兰大修女的手指轻轻敲击着桌面。她沉吟了一会，就下了决断——
    “我知道了。你离开吧。”
    “是。”教士垂下头对米赫兰大修女行了个礼，低声念诵了一句，“愿主的恩典赐福于黑夜。”
    在恢复了寂静的房间内，米赫兰大修女的目光重新回到书桌上的一迭迭的文书信件。这些都是在萨斯塔维亚公国必须处理的事项。
    然而，比起公国的内部争斗，眼下有更加重要的事。
    她将面前的文件拨到了一边，而后从底下抽出了崭新的纸张，开始写起信来。
    信件很快就被封上，盖上米赫兰大修女独有的印记，接着消失在传送阵的白光当中。
    这个夜晚对圣殿的许多人而言是一个不眠之夜。
    在圣殿的某个隐蔽的房间中，几位主教、大修女、圣殿骑士以及诸多修女教士们围坐在圆桌旁，开启了深夜的秘密会议。
    圆桌上展开的信件，正是不久之前米赫兰大修女通过传送阵紧急传递过来的。
    从睡梦中惊醒，被匆忙召唤赶到的各位圣职人员正彼此小声地交换着信息，房间内嘈杂了好一会，才陆陆续续地安静了下来。
    “诸位。”一个年长的主教开口了，“我们刚刚收到了米赫兰的消息。”
    他的目光沉重地缓缓扫视过一双双看向他的眼睛——
    “降临者已经堕落了。”
    房间内一时骚动起来。一位教士不由质疑道：“她不是去萨斯塔维亚公国了吗，为什么比我们还先一步得到消息？”
    有不少人与他有着一样的困惑，三三两两地彼此议论了一会，才终于有人出来高声制止——”诸位，我想我们都不必要猜测了。米赫兰一直以来的虔诚与本领，我们全都有目共睹。如果她已经确认了，那么事情必定真的。”
    “的确如此……”房间内的人赞同地点了点头。
    “我们等这一天已经等得太久了……只是一时不敢相信罢了。”
    有人附和着打圆了场，但很快也有人提出了疑问——
    “即便他真的堕落了……我们又真的能成功吗？”
    “仅仅两个月不到的时间，我们真的成功研制出了……能逆转堕落过程的药剂吗？”
    空气一时静默了下来，在场的人都能明白他的未竟之语——
    毕竟那是「堕落」，圣殿中记载的神圣惩罚的过程。
    那真的是人力可以改变的吗？
    “我想各位并不需要怀疑这个。”坐在年长主教边上的一个白袍修女开口了，她是米赫兰大修女的学生之一。
    她的视线落到一个个质疑者身上，缓缓巡视了一圈，最后才平静地说：“在药剂上，我们比所有人想象的都要走得更远。”
    白袍修女的笃定的话语打消了许多反驳的想法，但仍有人犹疑着道：“即使如此……毕竟是渎神……”
    “哈，”有人尖锐地笑了一声，激烈地反驳道：“渎神？我们已经多久没有见过神迹降临了？”
    “距离上一次的记载，已经有两万年了！如果整整两万年，如果祂目睹了这么多灾厄、堕落、不敬、不虔，都没有出现。这说明了什么呢？”
    “或许祂本就默许这些，圣典也说，光明的旨意不是凡人能够揣测的……”
    很快犹疑的声音又被打断了——
    “圣典又真能完全代表光明的意志吗？所有的神迹——包括圣典——都来自天堂，如果天堂背叛了光明，我们难道能够分辨吗？”
    “只有无知的愚人才会盲信！难道只有匍匐于天堂的脚下，才称得上是对光明虔诚吗？”
    “的确如此——”一位圣殿骑士赞同道，“看看那个可怜的修女吧。我们当初让人送她到圣殿来的时候，可没料到会发生这样的事，看看她遭遇了什么——高高在上的天堂生物，比愚民中的通奸犯还要可耻。”
    “在地上代行神意的圣殿，仍在为众生的光明效劳，而天堂——又真的还能代言光明的教诲吗？”
    “诸位，诸位。我们完全没必要为此辩论。”
    另一位年长的大修女出声缓和了，“我想诸位齐聚在这里，都是因为我们心怀众生的光明。倘若天堂没有背叛祂，那又何妨让我等聆听更多教诲呢？光明并未以傲慢之罪惩罚我等，这说明我们所求并不逾矩。”
    “无论如何……米赫兰一开始预料的没错。”一位主教与年长的大修女对视了一眼，缓缓说道，“「天启」的到来，果然能让我们迎来转机。我们当初让她到圣殿来，的确是正确的决策。”
    “既然我们都同意了……那就开始吧。”
    最开始的年老主教一锤定音——
    “让我们，与尊贵的天使大人，做一个交易。”
    有人模仿着商人的语气笑着附和道：“我想他应该不会拒绝——如果圣殿可以令他的羽翼重归洁净，让他再次被天堂接纳——这样的机会……可不常见。”
    只不过，一切都有代价罢了。
    **
    在同一时刻，萨斯塔维亚公国的边境，安妮塔才刚刚被恶魔放到地面上。
    在高空之中待了许久，又辗转传送了好几次，安妮塔早已晕晕乎乎，又困又累。双脚好不容易站在了地面上，她终于感觉到了舒服一点。
    此时此刻，她才有余暇回过头，惊奇地打量着恶魔的容貌。
    恶魔身上深沉的危险感过于强烈了，以至于第一眼见到他时，总是会先注意到他身上浓烈的属于深渊的气息，以及他如同黑夜一般的发色，和岩浆一般的双眼。
    只有在仔细端详的时候，才能注意到——他的下颔线条利落，薄唇形状姣好，鼻梁高挺，眉骨深邃——的确每个部位都和艾利格欧斯如出一辙，几乎分毫不差。
    ……他们果然是兄弟……
    安妮塔惊异地想。
    “你……呃。”
    她下意识地想要惊叹一句，但话说出口才意识到自己这样子好像有点不礼貌。
    ——毕竟是恶魔带她逃出来的，而且他们的兄弟关系……也怪怪的，好像说不上有多好。
    恶魔居高临下地睨着安妮塔，毫不在意地任她打量——
    “怎么？我们长得很像？”
    他甚至摊开双臂，随意地在安妮塔面前伸展着，袒露着他的身躯，“唔……身体也很像吧？”
    这个……她怎么会知道？！
    安妮塔自欺欺人地恼怒起来——
    她从来都没有注意过这种事情！！
    但尽管如此，安妮塔还是忍不住在心里暗暗觉得，恶魔的身体确实是漂亮极了。
    “啊，我与艾利格欧斯，是从同一颗神树果实里爬出来的。”恶魔看着安妮塔绯红的脸颊挑眉，无谓地咧开嘴笑道，“唔，用你们人类的话来说，我们是双生子，与彼此互为半身。”
    “只不过，我比他早了一千年被大天使提出去……”恶魔的声音低了下来，他意味不明地垂下眼，神情像厌恶又像怀念。
    原来是这样啊……
    安妮塔唏嘘地点头，权当自己在听故事。隐约中她感觉好像有哪里不对，但还没等她想明白，恶魔突如其来的转折又打断了她的思绪——
    “怎么样？小东西，满意了吗？”
    ……什么满意？
    安妮塔茫然地抬起脸，不明所以地看向问话的恶魔。
    恶魔漫不经心地笑了，他的嗓音低沉下来，“你的愿望——”
    不知什么时候，他的指尖夹上了一张纸的碎片，上面依稀可以看到一点凌乱的划痕，那是安妮塔的字迹。
    恶魔的视线落到纸片上，轻巧地复述道：“要离开这里、要逃走、再也不要被抓住。”
    “——这三个愿望……我都帮你实现了。”他的目光落下来，殷红的瞳孔里涌动着意味深长的渴望。
    实现愿望……？那、那又怎么样……？
    安妮塔本能地觉得不妙，浓重的危机感陡然笼罩下来，脑海里警铃大作。
    下意识地，她双手抱紧了自己，警惕地后退一步，随时打算逃跑。
    在安妮塔惊恐又戒备的眼神下，恶魔好整以暇地低语道——
    “满意的话……我们的契约，就要结束了。”
    “作为报酬，你只需要支付一点点代价。”
    他的嘴角勾起，眯起的双眼流露出纯粹恶意的愉悦，与不久前看向天使的眼神如出一辙。
    有什么晦暗又阴沉的气息仿佛从深渊涌出，一点点地侵入脆弱的意识。
    直面大恶魔满含恶意的凝视，安妮塔恐惧得几乎无法思考，只感觉大脑都要被冻结了。
    “什、什么……什么代价……？”
    等话说出了口，她才发现自己全身都在打战，牙齿也碰撞得咯咯作响。
    深沉浓郁的恶意气息还在毫不留情地压下来，一点点地深入灵魂与意志。
    ——那是属于地狱的呼吸。
    而恶魔的声音变得更温柔了，沙哑的低语如同在诱哄一个即将入睡的婴儿：“别担心，小东西。”
    他说：“看在艾利格欧斯的份上，我不会让你感到疼痛的。”
    “只是非常普通的代价罢了……”
    他的双眼愉悦地眯着，幸灾乐祸的意味止不住流出——
    “你的……灵魂。”
    随着恶魔低沉的引诱，他暗色的犄角逐渐显露了出来，漆黑的尾巴也高高扬起，深色末端在月光下反射着锋锐的寒光。
    安妮塔全身都动弹不得，思绪也在大脑里寸步难行，只有惊惧的泪水无助地流了下来。
    恶魔欣赏着安妮塔颤栗无助的情态，甚至仍在游刃有余地安慰着她——
    “别哭啊，”他柔和的沙哑嗓音怜惜道，“我会……很轻的。”
    说着，他不怀好意地伸出了修长的手指，一点点地顺着泪痕向上揩去了安妮塔的眼泪，尖利的指甲还在她脸上划下了一道浅浅的血痕。
    “承载着人类丰沛情感的眼泪。”恶魔注视着安妮塔泪盈盈的双眼，勾着嘴角赞赏地低语，“……在地狱，可是很珍贵的东西。”
    他施施然收回手，伸出了猩红的舌头，残忍地缓慢舔过那根尖利的拇指。
    然而在属于深渊的味蕾品尝到那滴眼泪的那一刻，恶魔的眼神忽然凝住了。
    ——唔？！
    泪水当中，毫不意外地藏着痛苦、恐惧与怨恨的情绪。
    但除此之外，却还有一丝隐约的甘甜。
    那甘甜的气息及其细微，但混在压抑的情绪当中中却显得十分鲜明，令人回忆起圣水的味道，又比那更为甘美，也并不会灼伤属于地狱的身躯。
    是什么呢？
    恶魔在漫长的回忆中思索着。
    不是喜悦，愉快，幸福，那会是什么？
    随着那滴眼泪在舌尖扩散，那点甘甜开始蒸腾起热气，迅速顺着喉咙散入肺腑。
    嗯……？
    哦呀——？！
    恶魔的眼睛越来越亮，他的胸腔震动着，恍然大悟地嗬嗬笑出了声，“怪不得，怪不得……嗬嗬哈哈哈哈哈哈！！”
    “原来如此啊！艾利格欧斯堕落的原因——”
    他紧紧盯着安妮塔，兴致勃勃地感受着那点细微的热意扩散到了背部，身后的蝠翼忍不住“唰”地一下展开了，他的笑容也越扩越大，兴奋得浑身都在颤抖，就连骨骼也咯咯作响——
    “一个……omega。”