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    回宫后，康熙苦思了数日。
    临近出征前三日，他终于再次出宫去了百顺巷。
    “小五，来朕这里。”他站在院外对院内正和巧慧说话的少女招手。
    这一次，若曦没有犹豫，听见他的声音就上前走到男人的面前：“出征之日临近，我还以为您这几日应该不会过来了呢？”
    “朕放心不下你，总得让你解开心中的心结才能安心离开。否则，待朕凯旋还能不能找到你这只狡猾的小狐狸还另说呢！”他笑着伸手捏捏她的脸颊，打趣说道。
    若曦脸热，转头看了一眼身后一脸疑惑的巧慧：“您老不羞，又说什么呢？”
    “先不说那些，陪朕逛逛吧。等离开后要再见你也得好一段时间呢。”
    若曦正好有话想要跟他说，略微想了想也就点头随他出门去了。
    今日天气不错，街上人来人往，百姓们的叫卖声，说话声不绝于耳。
    若曦看看这，瞧瞧那，想着他少有这样能闲逛的时刻，便开口当起了向导，给他介绍这条街上有意思的事。
    反观男人，虽然看似饶有趣味地听她说话，但其实全副心思都放在了她对自己的体贴上，心中还不住赞叹：朕的小五果然体察入微，朕果然是慧眼识珠……如此云云。
    只是他倒不曾想过，凭他的身份地位，无论是跟他那后宫中的哪一个女人出来都会得到一样的待遇。不同的是，这么贴心对待他的人恰好是他放在心上的那一个罢了。
    从这个角度来说，康熙倒是完全不负太皇太后对他的评价：爱之加诸膝，恶之坠诸渊。
    父女二人边走边说说笑笑，让康熙无比遗憾的是，现在自己尚不能光明正大地牵住她的手。
    “那边好像发生了什么事？”康熙突然道：“咱们去看看吧。”
    若曦一时疑惑，但也跟了上去。
    人群围住的地方是一对父女和一个附近青楼的老鸨正在争吵。父女二人在人群外围定住脚步，略略听了一下也就明白了事情的来龙去脉。
    和明枝的经历相同，三人当中那个眼见只有八九岁大的小女孩是被自己的父亲，也就是站在中间的中年男人买进青楼的。
    不同的是，明枝当日遇见了若曦，得以走出了另一条路。而这个年龄比明枝更小的女孩却并没有那么幸运。
    她家里贫困，为了让哥哥可以读书，父亲就把她卖进了青楼换了给哥哥的束修银子。只是她进入青楼后由于年龄还小，吃的不好也瘦瘦巴巴的没什么看头，接不了客，老鸨妈妈就将她当成丫头使唤。
    她每天高强度的劳作，又只能吃到一点点饭食，没几天就病倒了。再被老鸨又一次的毒打之后，她逃了出来，偷跑回了家。
    可谁料，她家中的父亲因为害怕老鸨追回她卖身的银子，竟然连夜又将她送回去了青楼。
    “爹，求您了！您别卖我！我知道隔壁两条街有皇上开设的女子学院，皇上下过令，说女子都可以去那里求一个营生！我可以去那里学技艺，我可以给家里挣钱，让哥哥去读书的！只要您别卖我！”女孩声泪俱下地嘶喊哀求。
    中年男子挣扎了半晌还是道：“学技艺也需要时间，可你哥哥那里已经等不得了。这世道终究是要男儿来光宗耀祖，继承家业的。你就当是爹爹对不起你！若是有来世，你就另寻个好的人家投胎去吧！”
    显而易见，男人是明白自己卖掉的这个女儿是没有什么好日子过的。他卖了的这个女儿，早已经堕入了贱籍，哪怕他肯要她回来，老鸨恐怕也不会肯。再者，若是让她回来了，那她曾堕贱籍的事势必也会影响大儿子的前程。
    所以，他只能狠下心来。
    若曦看得几欲窒息。她转而看着身旁的男人。
    男人似乎知道她要问什么：“小五你看，朕按你的想法开办的女学让数不胜数的女子都能学一门技艺。可是这天下太大了，还有很多很多的地方是朕之目光无法触及的。所以，你能回到朕的身边吗？咱们一起……”
    若曦启唇欲答，却被男人伸出的指轻轻抵住了唇。
    “你先别说，听朕说完。你的犹豫朕都明白，如今出征在即，朕无法立刻就给你一个结果，但朕向你承诺，待朕凯旋后，朕会昭告天下，给你一个光明正大的身份。你愿意相信朕吗？”
    说完，他移开了手指，静静等待少女的答案。
    若曦终于能言。她向男人身后的小全子伸手，小全子早有准备，从怀里掏出一锭银子递过去。
    “这个够不够给她赎身？”若曦拿着银子，在几个侍卫的护持下走出人群。
    老鸨眼珠滴溜溜一转：“小姐，你这恐怕不够吧……”
    若曦懒得多言，转头示意身旁的侍卫上前：“既然你不要这个，那他们呢？”
    话落，几名侍卫齐刷刷拔出钢刀，领头的似不经意地露出了大内侍卫的腰牌。
    老鸨大惊失色，再定睛一看。少女通身的气度，又有大内侍卫相护，身后还站着一个气质更加深不可测的男人。
    她心中害怕极了，连忙道：“够了够了，贵人您想要她就带走吧！”说罢也不等若曦回答，转身带着人逃也似的离开了。
    若曦将手中的银子交给小女孩，小声对她交代道：“拿着银子去女子学堂吧，告诉那里的人你是五公主引荐你去的，他们自会好好照顾你的。”
    说话间，她丝毫没有注意到男人在听见她的一席话时，眼中的神情有多么的温柔。
    安置了小女孩，她转身走到男人的身边：“我们之间一直是您在坚定地向我走来，这一次就换我给您回应吧。”
    就这一次，若曦告诉自己，鼓起勇气去跟随自己的心，哪怕最终的结果并不如人意。但就像明枝说的，永远保持着接受失败的勇气也不失为另一种形式的成长。
    她想，能来到这个世界，能有这一段奇缘或许也正是上天要用另一种方式教会她去长大，去直面自己的懦弱，然后去成长蜕变成一个全新的、更加勇敢的自己。
    ……
    三军齐备，誓师大会结束直接出发。
    若曦混在人群中，远远地看着骑在马上一身戎装的男人。忽然，男人像是感应到了什么转过头来，然后微微勾了勾嘴角。
    她回想那一日，他们做好了约定等他回来之后，他就想让她回宫。只不过，她最终拒绝了。
    答应了他是一回事，可宫里数不尽的勾心斗角她到底是抵触的。
    如今，三公主、四公主还有十三阿哥都会经常来外面看她，再加上男人出征在外，宫里委实没什么值得她挂念的。
    于是她便拒绝了，只对男人道：“待您凯旋，儿臣再和您回去吧。宫里属实没意思，我还想在外面多玩一段时间呢。”
    男人失笑，捏了捏她撅起的嘴巴：“只要你不会再偷跑，那玩一阵就玩一阵吧。待朕回来了给你办一个盛大的宴会再带你回宫。”
    他说完，从怀里再次掏出了那个从前给她的龙形玉佩：“朕现在将龙佩给你，若遇到什么解决不了的事就带着它去京兆尹找人。再有，朕在你身边安排了暗卫时时护卫，必要时也可以吩咐他们……”
    “好了好了，还真是老头子了不成。您说的儿臣都记住啦！”
    此刻，若曦看着男人，回了他一个坚定的微笑，口中无声道：儿臣预祝皇阿玛早日凯旋！